Um dos paradoxos da guerra é que ela pode obrigar os pacificadores a agir quando a diplomacia convencional falha.
Isto é o que parece estar em curso neste momento entre Israel e o Líbano.
Como resultado directo do sucesso das operações combinadas EUA-Israel contra o regime de Teerão, o Presidente Donald Trump lançou um esforço sem precedentes para forjar uma paz duradoura entre estes dois vizinhos.
E um cessar-fogo de 10 dias, anunciado quinta-feira, poderia ser o primeiro passo nesse caminho.
No centro do desafio está a organização terrorista Hezbollah.
De todos os representantes terroristas do Irão no Médio Oriente, o Hezbollah representa o perigo mais grave para Israel e para o Ocidente em geral.
Desde o atentado suicida de 1983, que massacrou 241 militares dos EUA e 58 pára-quedistas franceses em Beirute, o Hezbollah matou, raptou e torturou americanos.
Disparou milhares de mísseis e drones contra civis israelenses – armas que, em primeiro lugar, não deveria possuir.
O Hezbollah deveria desarmar-se em 2006 ao abrigo da Resolução 1701 do Conselho de Segurança da ONU, que deixou o exército libanês como a única força militar legítima no país.
No entanto, 20 anos depois, apesar de ter sido gravemente degradado pelas Forças de Defesa de Israel, o Hezbollah ainda mantém as suas armas.
Com cerca de 50 mil combatentes nas suas fileiras e dezenas de milhares de mísseis ainda no seu arsenal, ninguém deve ter a ilusão de que desarmar o Hezbollah será fácil.
O cepticismo generalizado de que tal resultado possa ser alcançado através da diplomacia prevalece tanto em Israel como no Líbano.
Mesmo assim, os Estados Unidos aproveitaram correctamente a oportunidade actual para superar a dinâmica de guerras repetidas, ao mesmo tempo que compreenderam que foi apenas o sucesso militar israelita que tornou este momento possível.
Liderado pelo Secretário de Estado Marco Rubio, o esforço visa assegurar um acordo de paz duradouro entre dois pequenos vizinhos – com um território combinado aproximadamente do tamanho de Maryland.
Rubio conduz conversações preliminares na terça-feira com os embaixadores libanês e israelense em Washington.
Na quinta-feira, Trump anunciou que Israel concordou com um cessar-fogo de 10 dias, criando espaço para negociações substantivas entre Jerusalém e Beirute.
A paz entre os dois países daria a Israel a fronteira norte segura que falta há décadas.
O Líbano beneficiaria se finalmente se tornasse um país totalmente independente – livre das ameaças do Hezbollah de uma nova guerra civil, e não mais intimidado por vizinhos poderosos como a Síria e o Irão, que historicamente intimidaram, marginalizaram, ameaçaram e mataram líderes políticos libaneses.
Dado o poder interno que o Hezbollah exerce, não é surpreendente que os líderes libaneses tenham medo até de falar com os seus homólogos israelitas, e muito menos de elaborar acordos com eles.
O facto de o estarem a fazer agora sublinha os danos que os militares israelitas causaram ao Hezbollah nas últimas semanas.
É agora bastante claro que tanto o governo libanês como Israel compreendem que têm um interesse mútuo em desmantelar o Hezbollah.
Como resultado, um importante limiar psicológico foi ultrapassado.
Quando os Estados Unidos ajudaram a mediar um acordo marítimo entre os dois em 2022, os delegados libaneses na cerimónia de assinatura tiveram o cuidado de evitar sequer contacto visual com os israelitas.
Os contactos abertos e directos e as discussões públicas sobre a paz desta semana sugerem que a perspectiva de o Líbano confrontar o Hezbollah internamente já não é um sonho distante.
Através de uma cuidadosa combinação de diplomacia e força quando necessário, é agora um objectivo alcançável.
Na prática, as Forças Armadas Libanesas não são capazes de desarmar o Hezbollah pela força.
Mas quer Beirute o admita publicamente ou não, os sucessos das FDI no campo de batalha – incluindo a recente eliminação, num dia, de 250 comandantes e combatentes do Hezbollah – só podem acelerar o objectivo do governo libanês de se tornar a única autoridade soberana do país.
Afinal de contas, Israel não tem interesse em controlar o território libanês: as suas forças apenas permanecem no sul do Líbano para combater os ataques contínuos do Hezbollah às comunidades do norte de Israel.
O ímpeto está do lado de Israel.
Com a economia de Teerão a afundar-se, o regime iraniano é cada vez mais incapaz de resgatar o seu representante do Hezbollah.
Agora Trump deve convencer o Presidente libanês Joseph Aoun a cumprir a sua promessa de tornar o seu governo “a única autoridade responsável” pela segurança nacional.
Isso significa enfrentar o Hezbollah através de um envolvimento aberto com Israel.
As negociações raramente decorrem sem problemas, por isso é irrealista imaginar um processo linear desde o cessar-fogo até às negociações e a um acordo de paz.
O Hezbollah está determinado a sabotar cada passo do caminho.
Mas os ataques israelitas às bases, aos operacionais e aos silos de mísseis dos terroristas são uma condição necessária para negociações significativas.
Cada golpe contra o Hezbollah fortalece a posição do governo libanês.
Segundo qualquer acordo final, todo o arsenal do Hezbollah teria de ser confiscado ou, idealmente, destruído imediatamente.
Isso pode levar meses, senão anos, no horizonte.
Mas a nova vontade do governo do Líbano de agir independentemente do Hezbollah – e a crescente impaciência entre os cidadãos libaneses comuns face à exploração do seu país pelo Hezbollah como base avançada para o Irão – significa que não há tempo como o presente.
Mark Dubowitz é executivo-chefe da Fundação para a Defesa das Democracias e apresentador do podcast “The Iran Breakdown”. Ben Cohen é pesquisador do FDD.
