SCOTTSDALE, Arizona – Os Giants pretendiam adicionar uma segunda base neste inverno. Eles não conseguiram contratar Brendan Donovan. Ou Nico Hoerner. Ou CJ Abrams. Então, uma semana e meia antes do treinamento de primavera, eles contrataram Luis Arráez, tricampeão de rebatidas com um conjunto de habilidades divisivo, em um contrato de um ano.
Para Casey Schmitt, o efeito cascata era óbvio. Apesar de uma temporada encorajadora, em que sofreu múltiplas lesões brutais, Schmitt fará a transição de titular de segunda base para utilitário de São Francisco.
“Casey fez grandes avanços no ano passado”, disse o presidente de operações de beisebol, Buster Posey, na terça-feira. “(Christian) Koss, a mesma coisa. Adicionar um cara como Arráez, eu acho, é uma oportunidade para um cara como Casey e um cara como Koss aprenderem, além de continuarem seu desenvolvimento. E então isso nos dá outra camada de profundidade em nosso campo interno ter Arráez.”
Tendo desempenhado todas as quatro posições internas, Schmitt está bastante qualificado para a função. Ainda assim, há um argumento de que Schmitt, que completa 27 anos em março, merecia uma chance de começar na segunda base – e que os Giants deveriam ter dedicado os US$ 12 milhões que gastaram em Arráez à sua equipe de arremessadores.
A terceira temporada de Schmitt nas ligas principais foi a melhor até o momento, que terminou com ele assumindo o cargo de titular da segunda base. Seus números não saltam da página, mas ele totalizou recordes de carreira em home run (12), RBIs (40) e jogos (95), ao mesmo tempo em que postou 0,706 OPS (101 OPS +).
A ex-escolha do segundo turno teve dificuldades nos primeiros dois meses, perdendo tempo devido a uma distensão oblíqua esquerda. Quando Matt Chapman entrou na lista de lesionados, Schmitt saiu como substituto temporário de Chapman. Antes da lesão de Chapman, Schmitt teve 0,521 OPS em 58 partidas. De 10 de junho em diante, Schmitt postou 0,742 OPS em 290 aparições em plate.
Esse desempenho é especialmente impressionante considerando que seu corpo era um ímã para bolas de beisebol.
No dia 15 de junho, dia em que os Giants trocaram por Rafael Devers, Schmitt cometeu uma falta no pé esquerdo e saiu do jogo.
Em 25 de junho, Schmitt foi atingido no pulso esquerdo por uma chumbada de 95,2 mph de Calvin Faucher, do Miami Marlins.
Em 15 de agosto, Edwin Uceta, do Tampa Bay Rays, acertou Schmitt no cotovelo direito com uma bola rápida de 150,3 mph, forçando Schmitt a abandonar o jogo.
Em 1º de setembro, Chase Dollander, que jogou para o novo técnico Tony Vitello no Tennessee, acertou o mesmo cotovelo direito com uma chumbada de 95,7 mph.
Schmitt descreveu a temporada como “um pouco cansativa física e mentalmente”, mas achou que a temporada correu bem no geral. Ele admitiu que a doença no pulso esquerdo afetou seu swing, especialmente sua capacidade de acertar a bola rápida interna.
O pulso continuou latindo após a temporada, e Schmitt foi submetido a uma cirurgia em dezembro para remover a saliência do carpo no pulso esquerdo. Ele está um pouco atrasado em comparação com outros jogadores de posição no acampamento, mas tem mais uma semana de progressão de rebatidas antes de ser totalmente liberado para todas as atividades de beisebol.
Assumindo saúde, Schmitt é o grande favorito para ganhar uma vaga no banco como jogador utilitário. Schmitt, que perdeu de cinco a dez quilos, disse que não fez nenhum trabalho no campo externo além de transar com bolas voadoras, e Vitello disse que os Giants não discutiram a possibilidade de conseguir representantes de Schmitt no campo externo.
“Pareceu ser uma temporada de interrupção para ele”, disse Vitello. “Para ele fazer o que fez e olhar para trás e ainda ganhar repetições valiosas… ele deveria ter confiança de que foi capaz de realizar coisas, mas também foi capaz de acumular alguma experiência.”
Vitello acrescentou: “Para mim, se ele tiver a mentalidade certa e se preparar da maneira que acho que fará com Wash, ele meio que se torna uma arma na terceira base e na segunda base defensivamente.”
Schmitt não é o único jogador de campo principal afetado pela contratação de Arráez pela equipe.
Para Koss e Tyler Fitzgerald, o caminho para uma vaga no elenco do Dia de Abertura torna-se mais incerto. Dada a inflexibilidade posicional de Arráez e Rafael Devers (e potencialmente de Bryce Eldridge), é praticamente um pré-requisito para Fitzgerald e Koss jogarem no campo externo.
Fitzgerald e Koss não desconhecem o hábito de pastar na grama. O primeiro disputou 61 partidas combinadas no campo externo nos principais e menores, enquanto Koss passou algum tempo no campo externo tanto nos menores quanto na Liga de Inverno de Porto Rico.
“Acho que conseguir repetições voluntariamente é importante, mas também depende de nós, se virmos um ponto em que pode haver um dia em maio em que esse cara precise nos ajudar nesta posição, então precisamos colocá-lo nessa posição no treinamento de primavera”, disse Vitello.
Fitzgerald já passou algum tempo com os defensores internos e externos esta semana. Na quarta-feira, ele fez grounders no shortstop, enquanto Schmitt e Chapman colocaram grounders no terceiro. Na quinta-feira, ele trabalhou com os outfielders, lançando bolas voadoras no campo central e no campo direito, depois praticou rebatidas no mesmo grupo de Jung Hoo Lee e Heliot Ramos.
“Ouvi relatos de que (Fitzgerald) está se movendo bem na área”, disse Posey na terça-feira. “Vamos dar uma olhada nele no campo interno, potencialmente também no campo externo, e ver se parte dessa versatilidade adicionará outra camada de profundidade.”
Fitzgerald disse que passou “99 por cento” do período de entressafra trabalhando como jogador de campo interno, mas entende a necessidade de conseguir mais repetições no campo externo. Koss ainda não se apresentou ao acampamento, mas os jogadores de posição não se apresentarão por alguns dias.
“Contratamos Arráez, então agora minha melhor chance, salvo qualquer lesão, provavelmente será jogar melhor no campo externo e conseguir mais repetições”, disse Fitzgerald. “Isso é algo sobre o qual conversei com os treinadores. … Vai ser um pouco de equilíbrio e tentar encontrar uma nova rotina. Fiz um pouco disso no primeiro tempo em 24 e comecei a ter uma boa rotina. É tudo uma questão de me comunicar com os treinadores e confiar que eles me colocarão na melhor posição para ter sucesso.”
