O tenente-coronel William “Skate” Parks, um comandante de F-16 da Força Aérea que deliberadamente voou para uma das zonas de defesa aérea mais fortemente defendidas no Oriente Médio e se esquivou de mísseis inimigos por 15 minutos enquanto estava perigosamente com pouco combustível, foi premiado com a Estrela de Prata, uma das maiores honrarias do país por valor em combate.
Parks recebeu a medalha durante uma cerimônia no Pentágono em 26 de novembro. De acordo com um comunicado oficial da Força Aérea, suas ações durante uma missão de alto risco no início de 2025 não apenas paralisaram as instalações de produção de mísseis balísticos inimigos, mas salvaram a vida de seu ala e provavelmente evitaram a perda de duas aeronaves americanas.
Na época, Parks era o comandante do 480º Esquadrão de Caça Expedicionário e serviu como comandante de missão de um pacote de ataque de 21 aeronaves em 27 de março.
Parks liderou simultaneamente um navio de quatro navios F-16 Fighting Falcons encarregado de suprimir as defesas aéreas inimigas, ou SEAD, a missão responsável por atrair o fogo inimigo e abrir caminho para o resto da força.
“Parks colocou-se intencionalmente ao alcance de uma complexa zona de defesa aérea que protegia a capital inimiga”, disse a Força Aérea. Sua decisão, afirma a citação, foi fundamental para “paralisar as instalações de produção de mísseis balísticos inimigas”.
O tenente-coronel William “Skate” Parks foi premiado com a Estrela de Prata por voar com seu F-16 em uma zona de defesa aérea fortemente defendida no Oriente Médio e se esquivar de mísseis inimigos por 15 minutos, apesar de estar com pouco combustível. Sargento SS. Stuart Brilhante
Também colocou sua formação diretamente na mira. As forças inimigas dispararam uma “enxurrada de mísseis precisamente direcionados” e fogo antiaéreo contra os F-16, desencadeando uma sequência de 15 minutos de manobras e contramedidas violentas de alto G.
“Por 15 minutos, com mísseis inimigos detonando a poucos metros de sua aeronave, Parks conduziu seu vôo por meio de uma série de manobras de alto G e emprego de contramedidas”, afirma a citação.
O perigo não terminou quando a barragem parou. Parks ainda estava profundamente inserido no território inimigo e abaixo dos níveis mínimos de combustível, de acordo com a Força Aérea. Ele rapidamente coordenou um encontro de emergência com dois aviões-tanque separados para manter os jatos no ar por tempo suficiente para alcançar a segurança, uma medida que o serviço disse que provavelmente evitou a perda de duas aeronaves.
O tenente-coronel William Parks fala ao público durante uma cerimônia no Pentágono, Arlington, Virgínia, 26 de novembro de 2025. Sargento SS. Stuart Brilhante
A citação conclui que as “ações corajosas e firmes de Parks contribuíram diretamente para a sobrevivência de seu ala e dele mesmo”.
O general Ken Wilsbach, chefe do Estado-Maior da Força Aérea, que apresentou a Estrela de Prata, enfatizou a raridade da homenagem.
“É raro alguém ganhar uma Estrela de Prata, com menos de 100 sendo conquistadas durante a era da Força Aérea”, disse Wilsbach. “Depois de ouvir a história de Skate, sua liderança, ação decisiva e habilidade diante do perigo, acredito absolutamente que ele merece esta honra.”
Parks liderou simultaneamente quatro navios F-16 em uma missão SEAD, atraindo fogo inimigo para abrir caminho para o resto da força. Denver Post via Getty Images
Antes da cerimônia de Parks, apenas 96 Estrelas de Prata foram concedidas ao pessoal do Departamento da Força Aérea. Os parques também receberam a Medalha Estrela de Bronze durante o evento.
A missão de março ocorreu durante uma implantação de oito meses em que Parks e o 480º EFS apoiaram as Operações Prosperity Guardian, Inherent Resolve, Spartan Shield e Rough Rider. As operações concentraram-se no combate aos militantes apoiados pelo Irão e às ameaças hostis de drones e mísseis em toda a região.
Durante esse desdobramento, o esquadrão registrou 108 vitórias aéreas contra drones inimigos e mísseis de cruzeiro de ataque terrestre, um recorde moderno da Força Aérea, de acordo com comunicados oficiais.
O general Ken Wilsbach, chefe do Estado-Maior da Força Aérea que entregou o prêmio, enfatizou o quão raro é a Estrela de Prata. Sargento SS. Stuart Brilhante
Parks é creditado por táticas pioneiras de redução de custos que usaram foguetes AGR-20F, tradicionalmente armas ar-solo, em uma função ar-ar e priorizaram mísseis AIM-9M Sidewinder mais antigos em vez de variantes mais recentes do AIM-9X. Essas decisões economizaram mais de US$ 25 milhões e resultaram na primeira destruição ar-ar do AIM-9M em 30 anos.
Seis dos 108 abates do esquadrão protegeram o porta-aviões USS Harry S. Truman e sua tripulação de mais de 5.000 marinheiros.
Parks “se defendeu pessoalmente contra cinco ataques mortais de mísseis terra-ar visando sua aeronave”, disse a Força Aérea.
Falando na cerimônia, Parks descreveu o impacto emocional da missão desde o momento em que percebeu o quão sozinho estava em território hostil até o alívio de ouvir vozes amigáveis no rádio enquanto escapava da rede de ameaças.
“A solidão se instala… e então isso rapidamente se transforma em euforia”, disse ele. À medida que me aproximava um pouco mais, as agências (de comando e controle) e a equipe da Força Aérea começaram a me buscar e meus pedidos de ‘Ei, preciso de ajuda! Estamos sem combustível. Preciso que os petroleiros sejam movidos.”
Parks disse que o prêmio tem um significado especial devido ao profundo legado de sua família na aviação, que abrange a Segunda Guerra Mundial, o Vietnã e várias gerações de serviço na Força Aérea.
“É incrível e isso significa muito”, disse ele. “A quantidade de aviação e tudo o que temos em nossa família foi o que me moldou e ajudou a me moldar.”
