A primeira coisa que Betnijah Laney-Hamilton fez quando acordou na manhã da abertura da temporada do Liberty, na sexta-feira, foi orar.
“Graças ao Senhor”, disse ela. “É outro dia, outra oportunidade para eu chegar lá.”
Laney-Hamilton já desejava esse momento há algum tempo. Ela não jogava basquete WNBA de maneira significativa desde que o Liberty ergueu o troféu do campeonato em outubro de 2024, depois que uma cirurgia no joelho a deixou de lado durante toda a temporada passada.
Laney-Hamilton sentiu o amor dos fãs quando eles a elogiaram quando seu nome foi chamado como titular antes da vitória do Liberty por 106-75 contra o Connecticut Sun. Ela então começou a trabalhar.
Um dos destaques de Laney-Hamilton foi cruzar Gianna Kneepkens antes de puxar para a cesta.
Ela terminou com 12 pontos em 4 de 7 arremessos, dois rebotes e quatro assistências.
Betnijah Laney-Hamilton do New York Liberty cruza sobre Gianna Kneepkens do Connecticut Sun em 8 de maio de 2026. Michelle Farsi/New York Post
Laney-Hamilton disse que já imaginava seu retorno há “muito tempo”.
“Apenas estar onde meus pés estão”, disse ela. “E assim como tudo o que posso fazer para ajudar, fazendo isso. E agora que estou de volta, que estou saudável e capaz de ir lá e jogar pela primeira vez em muito tempo, estou muito animado.”
Laney-Hamilton tem um longo histórico de problemas nos joelhos. Ela perdeu 12 jogos em 2024 por causa de um problema no joelho direito. Ela também ficou limitada a apenas nove jogos em 2022 devido a uma lesão no joelho direito.
Laney-Hamilton fez uma aparição na temporada inaugural do Unrivaled, onde sofreu uma lesão aguda no menisco do joelho esquerdo. A cirurgia foi considerada necessária.
Em vez de voltar correndo, Laney-Hamilton passou todo o ano passado em reabilitação. Quando ela assinou novamente um contrato de um ano no mês passado, o gerente geral Jonathan Kolb disse que Laney-Hamilton está “tão saudável quanto há anos”.
Sua ausência foi sentida na temporada passada. Laney-Hamilton é o melhor jogador de cola. Ela é uma líder vocal que toca duro nas duas pontas da pista. Ela é uma das melhores defensoras de perímetro do Liberty e tem um talento especial para acertar baldes na hora certa.
Laney-Hamilton é duas vezes seleção All-Defensive e uma vez All-Star, que retornou à escalação do Liberty ansiosa para continuar de onde parou.
“Já faz muito tempo”, disse Laney-Hamilton, “e mais do que tudo, apenas entusiasmo e gratidão por estar de volta.
A Liberty revelou oficialmente seus uniformes Nike WNBA Rebel Edition 2026, que homenageiam a Ponte do Brooklyn. Os fios de espuma do mar, que vazaram online há uma semana, têm detalhes dourados e pretos e arcos do Brooklyn no peito.
Os novos uniformes receberam o selo de aprovação da Laney-Hamilton.
“É super fofo”, disse ela. “Adoro que nossa espuma do mar esteja de volta… com dourado e preto e tudo mais, então acho muito fofo.”
As esperanças dos fãs do Liberty pelo retorno de Anneli Maley em um local de desenvolvimento foram frustradas na sexta-feira, quando o Phoenix Mercury reivindicou a isenção do atacante australiano. O Liberty acenou na quarta-feira para Maley, que se tornou a favorita dos fãs no campo de treinamento depois de ter média de 13 pontos, 6,5 rebotes e duas assistências em dois jogos da pré-temporada.
