Naquele que foi considerado o maior jogo da Premier League em anos, a derrota do Arsenal no domingo contra o rival pelo título Manchester City pode ser um golpe fatal nas esperanças de encerrar uma espera agonizante de 22 anos pela glória do futebol.
O Arsenal parecia ter uma mão no troféu da Premier League inglesa há meses, mas o City está agora apenas três pontos atrás deles, com ímpeto e um jogo a menos quando enfrentar o Burnley na quarta-feira.
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Uma vitória dos homens de Pep Guardiola fará com que eles substituam a equipe de Mikel Arteta, outrora protegido, no topo da tabela.
Em um primeiro tempo frenético no Etihad Stadium, Rayan Cherki abriu o placar para o City antes que um erro de Gianluigi Donnarumma fosse aproveitado por Kai Havertz, do Arsenal, para empatar seu time.
O empate, que surgiu do nada, fez com que os torcedores do Arsenal acreditassem que aquele poderia ser o seu dia e a sua temporada.
No segundo tempo, a busca incansável de Erling Haaland pela vitória no jogo crucial valeu a pena com um gol no segundo tempo.
Do outro lado do campo, Havertz errou com uma cabeçada tardia que poderia ter trazido mais uma reviravolta na saga desta temporada da Premier League.
Isso levou os torcedores do City a apontarem para uma faixa que dizia: “Pânico nas ruas de Londres”.
Os torcedores do Manchester City vieram preparados para comemorar uma vitória crucial sobre o Arsenal (Scott Heppell/Reuters)
Vantagem, Manchester City
Assim que soou o apito final, os especialistas concordaram que o triunfo do City poderia ser o ato decisivo na corrida pelo título.
“Eu sempre disse que quem vencer aquele jogo vencerá a liga”, disse o ex-jogador do City, Micah Richards, à Sky Sports, onde encontrou o colega especialista Gary Neville de acordo.
“O City tem uma grande vantagem agora”, acrescentou o ex-lateral-direito do Manchester United e da Inglaterra.
No entanto, o técnico do Arsenal, Arteta, foi desafiador após o jogo e insistiu que o troféu ainda cabe aos Gunners perderem.
“Está em nossas mãos e à disposição”, disse ele. Porém, realisticamente, ele agora precisa que a equipe de Guardiola cometa um deslize.
O Arsenal começou a temporada com todas as armas em punho e perdeu apenas três dos primeiros 49 jogos em todas as competições.
Há um mês, os torcedores do clube do norte de Londres sonhavam com um “quádruplo” histórico de troféus.
A derrota para o City na final da Copa da Liga Inglesa, no dia 22 de março, feriu gravemente o Arsenal, já que a derrota por 2 a 0 não foi apenas um resultado ruim, mas um desempenho fraco. Em uma semana, outro troféu desapareceu, desta vez na derrota nas quartas de final da FA Cup para o Southampton, da segunda divisão.
No início deste mês, o serviço de estatísticas esportivas Opta deu ao Arsenal mais de 97 por cento de chances de se tornar campeão, quando uma vitória sobre o Bournemouth o deixaria com 12 pontos de vantagem na liderança.
Agora eles mal conseguem se agarrar ao primeiro lugar.
Há tempo para pelo menos mais um golpe de impulso, mas Arteta está começando a parecer um líder em declínio, com o muito mais experiente Guardiola em seu ombro, pronto para ultrapassar na reta final. Guardiola levou o City a seis títulos da Premier League em sua década no comando.
Arteta passou pelas categorias de base do Barcelona no final da década de 1990, enquanto Guardiola era profissional sênior, depois passou três anos como assistente do também espanhol Guardiola no Manchester City antes de assumir o comando do Arsenal em 2019. A narrativa “aprendiz versus mestre” aumentou o drama da disputa pelo título.
O treinador do Arsenal tem minimizado a pressão que a sua equipa sente, mas as suas tentativas de transmitir calma nem sempre são convincentes.
Em seus seis anos e meio no Arsenal, ele construiu de forma consistente, e três vice-campeões consecutivos na Premier League mostram uma consistência notável. As bases são sólidas, mas faltaram os retoques finais.
O técnico do Arsenal, Mikel Arteta, caiu de joelhos quando seu time não conseguiu aproveitar a chance de empatar com o Manchester City no domingo, 19 de abril (Scott Heppell/Reuters)
Será que o Arsenal ‘engarrafará’ novamente?
À medida que a Premier League chega ao fim, o Arsenal enfrenta Newcastle, Fulham e Burnley em casa, com jogos fora de casa contra West Ham e Crystal Palace na última jornada (24 de maio).
A cidade visita Everton e Bournemouth, bem como Burnley. Em casa, enfrentam Brentford, Crystal Palace (data a combinar) e Aston Villa no último jogo.
A sequência do Arsenal parece ligeiramente favorável, com todos os cinco jogos contra equipas na metade inferior da tabela. Mas o Bournemouth, que derrotou os Gunners em Londres em 11 de abril, expôs os líderes da liga à esperança de esperar três pontos em clubes de classificação inferior.
O segundo lugar seria um pesadelo para Arteta, seus jogadores e torcedores. O Arsenal tornou-se o principal alvo dos adeptos de outros clubes, e a desvantagem que mais enfrentam é o facto de serem “engarrafadores”.
É uma acusação que suscita indignação por parte dos adeptos do Arsenal, que consideram que o clube merece mais respeito pelas suas conquistas, incluindo o facto de ser o último clube remanescente da Premier League na UEFA Champions League nas últimas duas temporadas.
Um elemento vocal da base de fãs conquistou muitos seguidores nas plataformas de mídia social, mas esse conteúdo coloca o clube em destaque. As reclamações pós-jogo dos torcedores costumam receber mais atenção do que o próprio futebol.
O futebol do Arsenal atraiu críticas por falta de talento. O sucesso da equipe se baseia em uma defesa de alta qualidade e gols de bola parada.
Há uma ironia nas críticas que recebem. A equipe do Arsenal que conquistou o título da liga sob o comando de George Graham em 1989 e 1991, pouco antes da introdução da Premier League, era conhecida por seu foco na defesa. Daí o famoso canto “1-0 para o Arsenal”. Essa equipe não precisava se preocupar com sua reputação enquanto comemorava a conquista de troféus, e o mesmo poderia se aplicar ao atual time do Arsenal se encontrasse um aumento tardio.
O último título do clube na Premier League, em 2004, foi um cenário totalmente diferente, já que a equipe de Arsene Wenger passou a temporada invicta e ficou conhecida como “Os Invencíveis”. Durante grande parte desta temporada, houve uma invencibilidade na equipe de Arteta. Foi brutalmente desmontado nas últimas semanas.
Nas próximas semanas, o Arsenal ainda poderá conquistar os dois troféus de prestígio que tanto almeja.
Para que isso aconteça, eles precisam se preparar para a semifinal da Liga dos Campeões em duas partidas, contra o corajoso Atlético de Madrid.
Se o Arsenal acabar de mãos vazias, deixará Arteta com apenas uma FA Cup e dois Community Shields para mostrar um reinado que tanto prometia.
