PEBBLE BEACH, Califórnia – Collin Morikawa já havia se passado 28 meses desde sua última vitória e ele se lembrou no domingo, no AT&T Pebble Beach Pro-am, de por que nunca é fácil.
Ele estava entre os seis jogadores que dividiram a liderança em determinado momento de uma rodada final selvagem e ventosa, com um nome chamando a atenção de todos – Scottie Scheffler – que quase conseguiu a maior recuperação da história do torneio.
Mais difícil ainda era estar no fairway no par 5 18, o ar frio do Pacífico soprando do oceano à sua esquerda, e ter que esperar cerca de 20 minutos enquanto Jacob Bridgeman tinha que descobrir como jogar fora da praia apenas para sua tacada ir para o oceano.
Ele disse que caminhou até o oceano e voltou cerca de 10 vezes.
Collin Morikawa comemora após vencer em Pebble Beach em 15 de fevereiro. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
“Tentei pensar em outra coisa além do golfe”, disse Morikawa. “Felizmente, você tinha o cenário mais bonito que poderia pedir, então foi muito, muito fácil. Para mim, era como me manter solto, como me manter aquecido e não apenas pensar na foto.”
Morikawa entregou a mercadoria quando importava, birdies consecutivos para assumir a liderança, e um último birdie com um ferro 4 de 235 jardas que ele teve que começar por cima da parede do oceano e deixar o vento trazê-lo de volta ao verde.
Duas tacadas na gola deram a ele um 5 abaixo de 67 e uma vitória de um tiro sobre Sepp Straka e Min Woo Lee.
“Ótimo campo, ótima tabela de classificação – olhando o dia inteiro”, disse Morikawa. “E só de poder dar as duas últimas tacadas, é ótimo.”
O bicampeão principal terminou com 22 abaixo de 266. Ele fez 45 partidas desde a última vez que venceu o Campeonato Zozo no Japão, em outubro de 2023.
Ele só pode esperar coisas maiores com uma nova visão do golfe – jogar pela alegria, não pela técnica – e pela vida. Morikawa aproveitou uma vitória tão grande para anunciar que ele e sua esposa estão esperando o primeiro filho nesta primavera.
“Há tanta coisa na vida, há tanta coisa para desfrutar”, disse ele.
Scheffler começou o último dia com oito tacadas atrás e estava 7 abaixo de sete buracos antes que o vento começasse a soprar. Ele teve três águias em suas oitavas de final, a última com um ferro de 6 a 30 polegadas no buraco final que lhe permitiu empatar Morikawa na liderança.
Collin Morikawa comemora com sua esposa, Katherine Zhu, após vencer em Pebble Beach em 15 de fevereiro. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
“Eu estava muito atento ao placar de Scottie Scheffler hoje. Quer dizer, que jogador”, disse Morikawa.
Scheffler achou que não seria suficiente, e não foi.
Momentos depois, Morikawa acertou um birdie putt de 30 pés no dia 15 para assumir a liderança. Ele seguiu com um ferro de 6 em 8 pés para outro birdie. Mas um bogey no par 3 17 – sua tacada inicial estava perigosamente perto do oceano à esquerda do green – e Lee finalizando birdie-birdie para 65, criou outro empate.
Apesar de todo o drama, foi particularmente tenso no par 5, dia 18, enquanto Morikawa esperava. E esperei. Foram 20 minutos desde a tacada inicial até o ferro 4, uma espera mais longa considerando o que estava em jogo.
“Consegui fazer um ótimo ferro 4”, disse ele. “E cara, eu preciso de uma bebida.”
Collin Morikawa comemora durante sua vitória em Pebble Beach em 15 de fevereiro. Imagens de imagem
Akshay Bhatia, o líder de 54 buracos por duas tacadas, fez apenas dois birdies nos últimos 29 buracos. Ele caiu da liderança depois de quatro buracos e nunca mais o alcançou, fechando com 72 para finalizar três atrás.
Scheffler estava 10 arremessos atrás depois do primeiro dia, quando acertou 72. Ele estava 13 arremessos atrás em um ponto na sexta-feira. Ele ainda conseguiu ser uma grande ameaça. Ele acabou empatando em quarto lugar com Tommy Fleetwood (66), estendendo sua seqüência ininterrupta para 18 partidas do PGA Tour entre os 10 primeiros.
“Tive que fazer algo especial para ter uma chance”, disse Scheffler. “Nos nove últimos, senti que precisava chegar aos 21 ou 22 (menos). Joguei um pouco mais agressivo do que normalmente sou. Foi um dia divertido no geral. Estas são as semanas das quais me orgulho. Senti que estava lutando para ter uma chance.”
Entre seus arrependimentos estava uma cunha no pino traseiro no dia 15, que estava a poucos centímetros de girar de volta para perto. Ele pulou com força sobre o gramado. Ele caiu para 6 pés e errou o par putt.
Morikawa abriu caminho para a mistura com um 62 no sábado para chegar a dois chutes de Bhatia, e ele fez o suficiente para ficar perto – seis jogadores dividiram a liderança em algum momento durante a rodada final – até entregar a mercadoria no final.
O ex-aluno de Cal venceu pela sétima vez no PGA Tour desde que se tornou profissional, uma semana antes do Aberto dos Estados Unidos de 2019 em Pebble Beach. Vencer em Pebble o leva ao quinto lugar no mundo.
