Um rio atmosférico veio rugindo do Oceano Pacífico na segunda-feira, trazendo fortes chuvas e dias de chuvas esperadas. Mas atingiu apenas Washington e Oregon, perdendo totalmente a Califórnia.
Depois de um início de inverno promissor e encharcado, com múltiplas tempestades em meados de novembro, o Golden State de repente começa a secar.
Os guarda-chuvas deram lugar a céus ensolarados, sem fim à vista. Até segunda-feira, a área da baía não recebeu chuva durante 18 dias consecutivos desde que caiu um quarto de polegada em 20 de novembro. E a previsão de longo prazo mostra mais do mesmo: mais 16 dias de seca continuando pelo menos até a véspera de Natal.
Se isso acontecer, a Bay Area teria 34 dias consecutivos de tempo seco – tornando-se o sétimo período de seca mais longo, começando em novembro ou dezembro na história registrada, desde a Corrida do Ouro em 1849. A última vez que houve mais dias secos consecutivos durante o início do inverno foi em 2014, durante a seca fulminante de cinco anos na Califórnia. Antes disso, foi em 1989 e 1976.
“Tivemos um novembro muito chuvoso”, disse Jan Null, meteorologista da Golden Gate Weather Services em Half Moon Bay. “Estávamos acima do normal no início. Agora é possível que possamos chegar a 0 em dezembro. Foi festa ou fome.”
Essas condições secas também atingiram a Sierra Nevada, prejudicando seriamente o início da temporada de esqui. Na segunda-feira, a neve acumulada em todo o estado da Sierra Nevada era de apenas 25% da sua média histórica, com a Sierra do Norte a apenas 7%.
Embora algumas estações de esqui na área de Tahoe tenham sido inauguradas com muita neve artificial, outras ainda não.
“Em alguns anos, o inverno começa cedo e há um bom impulso nas férias”, disse John Rice, presidente da Ski California, uma associação do setor. “Às vezes é um pouco mais lento. A Mãe Natureza está um pouco atrasada para o jogo este ano.”
Então, os californianos deveriam começar a se preocupar com uma seca?
Não, disseram especialistas na segunda-feira.
“Ainda é cedo”, disse Jay Lund, professor de engenharia civil e ambiental na UC Davis. “Se fosse um jogo de beisebol, estaríamos no segundo turno.”
Null, ex-previsor principal do Serviço Meteorológico Nacional que compilou grande parte dos dados, observou que, em média, a Bay Area recebe 59% da precipitação anual em apenas três meses: dezembro, janeiro e fevereiro. Mesmo que dezembro seja um fracasso, disse ele, novembro foi chuvoso e a região pode recuperar o atraso em janeiro, fevereiro e também possivelmente em março.
“Historicamente, há muito pouca correlação entre o que obtemos no início da temporada e o que obtemos no final da temporada”, disse Null. “Este mês seco não significa que teremos um ano seco garantido.”
Na segunda-feira, o total de chuvas em São Francisco desde 1º de outubro caiu para 78% de sua média histórica para aquela data. Oakland estava com 107% e San Jose, que sofreu o impacto de várias tempestades em meados de novembro, estava com 174%, todas caindo vários por cento a cada dia que passava sem nenhuma nova chuva.
Na área de Tahoe, estações de esqui como Mount Rose, Heavenly e Northstar foram inauguradas, com suas máquinas de fazer neve em funcionamento, disse Rice. Outros, como Palisades, abriram apenas para aulas infantis, enquanto Kirdwood abriu no fim de semana passado e Tahoe-at-Donner espera abrir em 19 de dezembro.
“Todos eles deveriam estar abertos até o Natal”, disse Rice. “Vai nevar. Sempre neva. É só uma questão de quando. Achei que estava causando o problema porque estava verificando a previsão do tempo com frequência. Estamos bem vestidos, estamos prontos para a festa. No minuto em que nevar, os resorts vão decolar.”
Embora geralmente se considere que a estação chuvosa da Califórnia vai de 1º de outubro a 1º de maio, o primeiro dia do inverno real só dura quase duas semanas, até 21 de dezembro.
“Até agora, parece que dezembro será provavelmente um mês mais seco e mais quente do que a média para a maior parte da Califórnia”, escreveu Daniel Swain, cientista climático da Universidade da Califórnia, no seu blog meteorológico na sexta-feira. “Veremos o que o resto da temporada nos reserva. Mas o inverno ainda está no tempo futuro!”
Outro boato promissor: pela primeira vez em 25 anos, os últimos três invernos na Califórnia tiveram precipitação média ou acima da média. A seca mais recente terminou em 2022.
Como resultado, o estado tem “dinheiro no banco” hidrológico com níveis saudáveis de reservatórios e até mesmo níveis de águas subterrâneas que aumentaram em muitos lugares, incluindo o condado de Santa Clara, onde as águas subterrâneas representam quase metade do abastecimento de água potável.
Na segunda-feira, o maior reservatório do estado, Shasta, perto de Redding, estava 59% cheio, ou 108% da sua média histórica para aquela data. A segunda maior, Oroville, no condado de Butte, estava 51% lotada, ou 98% de sua média histórica. O reservatório de San Luis, a leste de Gilroy, estava 63% cheio, ou 117% do normal. E mais ao sul, o maior reservatório no sul da Califórnia, Diamond Valley, no condado de Riverside, estava 94% cheio, ou 135% do normal.
“Os reservatórios estão bastante cheios para esta época do ano”, disse Lund. “Não gostaríamos que estivessem muito mais cheios ou estaríamos preocupados com inundações.”
O que causou todo o tempo seco?
Uma crista persistente de alta pressão sobre a Costa Oeste impediu que as tempestades atingissem a Califórnia, empurrando-as para o norte, para o noroeste do Pacífico, disse Null. Essa mesma cordilheira está causando estragos no inverno na Costa Leste, ao enviar tempestades para o Canadá, onde absorvem o ar frio antes de voltarem para os Estados Unidos como nevascas.
Durante as três grandes secas que a Califórnia sofreu desde 2007, cristas semelhantes de alta pressão foram uma grande parte da razão para a falta de chuva. Quando a crista atual irá quebrar, ninguém sabe, disse Null.
Mas, por enquanto, dada a quantidade de água armazenada e os meses de inverno que ainda estão por vir, o atual período de seca deve ser aproveitado e não temido, disse ele.
“Mesmo que continue seco, um ano seco não é motivo de preocupação”, disse Null. “É muito cedo para ter essa conversa. Na maior parte do estado, só começamos a ter problemas de seca depois de dois ou mais anos secos consecutivos.”
Lund concordou.
“Não entre em pânico”, disse ele. “Fique atento.”
