Um memorando do Departamento de Assuntos de Veteranos obtido pela ProPublica ergue novos obstáculos para cuidar de veteranos com câncer raro, mas mortal. A agência não cita nenhuma ciência nova, mas depende de uma ordem executiva sobre “restaurar a verdade biológica” no governo.
Por Eric Umansky para ProPublica
A administração Trump está a tornar mais difícil aos veteranos com um cancro raro, mas mortal, a cobertura das suas necessidades de cuidados de saúde pelo governo. A nova política, envolvendo o cancro da mama nos homens, está exposta num memorando do Departamento de Assuntos de Veteranos obtido pela ProPublica.
O documento anteriormente não divulgado não cita nenhuma ciência em evolução. Em vez disso, baseia-se numa ordem que o Presidente Donald Trump emitiu no seu primeiro dia de mandato intitulada: “Defendendo as Mulheres do Extremismo da Ideologia de Género e Restaurando a Verdade Biológica ao Governo Federal”.
Um porta-voz da agência confirmou a mudança.
“A partir de 30 de setembro, o departamento não presume mais conexão de serviço para câncer de mama masculino”, escreveu o secretário de imprensa Pete Kasperowicz em comunicado à ProPublica. Ele observou que os veteranos que já se qualificaram para cobertura podem mantê-la.
Mas para os cerca de 100 veteranos do sexo masculino que são diagnosticados anualmente, o caminho será agora significativamente mais difícil. Eles terão que mostrar que o câncer estava relacionado ao serviço militar, um fardo que muitas vezes tem sido difícil de suportar.
O veterano da Marinha Kirby Lewis tem câncer de mama em estágio 4 e fez uma mastectomia na mama esquerda após ser diagnosticado há cerca de doze anos. Uma nova política de VA tornaria mais difícil para os veteranos do sexo masculino obterem cobertura de cuidados de saúde para cancro da mama recentemente diagnosticado.
Sem a cobertura do VA, dizem os especialistas, os cuidados aos veteranos poderiam ser adiados ou até mesmo perdidos – mesmo que a pesquisa tenha mostrado que a taxa de câncer de mama entre os homens aumentou. vem aumentando e a doença é mais mortal do que para as mulheres. Um estudo também descobriu que o cancro da mama nos homens é “notavelmente mais elevado entre os veteranos”.
“O câncer em veteranos do sexo masculino deveria ser coberto”, disse a Dra. Anita Aggarwal, oncologista da VA que pesquisou e tratou o câncer de mama durante anos antes de se aposentar recentemente. “Essas pessoas colocaram suas vidas em risco por nós.”
Como observou Aggarwal, o tecido mamário em homens e mulheres é semelhante. “Os seios masculinos não produzem leite”, disse Aggarwal. “Mas o tratamento é o mesmo.” Ela acrescentou que pesquisa vinculou câncer de mama à exposição tóxica.
A nova política do governo reverte benefícios que foram criados sob a Lei Promise to Address Comprehensive Toxics, ou PACT, uma lei da era Biden que deu início a uma das maiores expansões de cuidados de saúde e benefícios na história do VA.
O secretário de Assuntos dos Veteranos, Doug Collins, testemunha perante um subcomitê do Senado em 24 de junho.
Depois de um longo Na luta dos defensores, os democratas e republicanos do Congresso aprovaram a medida há três anos, tornando mais fácil para os veteranos envenenados pelo Agente Laranja e outras substâncias tóxicas obterem benefícios.
Antes da lei, o VA frequentemente negava as reivindicações. Agora, o governo presumiria que muitas doenças estavam ligadas ao serviço militar dos veteranos, desde que servissem em áreas específicas e tivessem qualquer número de doenças numa lista de VA.
Como resultado, mais de 200.000 veteranos provavelmente expostos a substâncias tóxicas durante seu serviço se qualificaram para ter seus cuidados cobertos.
A mudança da administração Trump significa que os veteranos do sexo masculino que contraem cancro da mama já não poderão beneficiar desse caminho mais fácil de cobertura.
Veteranos que têm câncer de mama disseram que a mudança os deixou horrorizados e perplexos.
Jack Gelman, um ex-piloto de caça da Marinha de 80 anos que serviu no Vietnã, já está enfrentando o fato de que seu câncer de mama há muito adormecido voltou no ano passado. Agora ele tem que lidar com o fato de que o governo acaba de dificultar a cobertura de seus cuidados.
“Estou surpreso”, disse Gelman repetidamente quando a ProPublica lhe contou sobre a mudança. “Isso é realmente muito barato e prejudica um grupo muito pequeno de pessoas que deveriam ser cuidadas.”
Outros veteranos repetiram isso. “Não me importo se é câncer nas unhas dos pés”, disse Kirby Lewis, que foi diagnosticado com câncer de mama há cerca de uma dúzia de anos e agora está no estágio 4. “Se ocorrer exposição, eles deveriam cuidar dessas pessoas”.
Lewis, que serviu na Marinha durante cinco anos durante a década de 1980, não está preocupado em perder a cobertura que o VA lhe concedeu como resultado de problemas cardíacos não relacionados. Mas ele disse que a decisão do governo corre o risco de estigmatizar ainda mais os homens com a doença.
“Há esse aspecto machinista de que eles não querem aceitar que temos seios, mas nós temos”, disse Lewis, que classificou a decisão como “muito perturbadora”.
Uma bandeira, uma vigia e barras coloridas são alguns dos itens que Lewis exibe em sua casa desde seu tempo na Marinha.
A Lei PACT dá às administrações ampla margem de manobra para cobrir doenças à medida que a ciência se desenvolve. Ano passado, o VA adicionou três tipos de câncer, incluindo câncer de mama masculino.
A lei estabelece que “câncer reprodutivo de qualquer tipo” seja coberto. As autoridades adicionaram o câncer de mama masculino a essa categoria depois que um grupo de trabalho de especialistas revisou a ciência. A decisão anotada “a notável semelhança entre o câncer de mama masculino e feminino”.
O memorando da administração Trump argumenta que a designação é um erro. “A administração Biden classificou falsamente os seios masculinos como órgãos reprodutivos”, disse Kasperowicz em sua declaração à ProPublica.
Um antigo funcionário que esteve envolvido na decisão do VA no ano passado disse que embora houvesse discussões sobre como interpretar o “cancro reprodutivo”, o consenso científico entre os oncologistas do VA era claro. “As evidências mostraram que o tecido mamário masculino e feminino responde de forma semelhante às exposições tóxicas e partilham perfis biológicos e mutacionais quase idênticos”, disse o antigo funcionário, que falou sob condição de anonimato, citando preocupação com as suas perspectivas de emprego no governo. “Expandir a cobertura para o câncer de mama masculino foi a decisão certa.”
Rosie Torres, que defendeu a Lei PACT depois que seu marido adoeceu, disse que o atual governo está colocando a política acima do patriotismo e das pessoas. “Não deveria importar quem assinou o projeto de lei”, disse Torres, referindo-se a Biden. “Se você não gosta da palavra ‘reprodutivo’, coloque-a em outra categoria. Não a remova. Estas são as vidas das pessoas.”
Kasperowicz enfatizou que os veteranos ainda podem obter cobertura, desde que demonstrem uma ligação entre a sua doença e o seu serviço.
“O departamento concede pedidos de compensação de benefícios por invalidez para veteranos do sexo masculino com câncer de mama individualmente e continuará a fazê-lo”, disse ele em seu comunicado. “VA incentiva qualquer veterano do sexo masculino com câncer de mama que sinta que sua saúde pode ter sido afetada pelo serviço militar a apresentar um pedido de indenização por invalidez.”
A mudança segue um tumulto mais amplo no VA, onde dezenas de milhares de funcionários deixaram o cargo em meio à queda do moral e aos decretos de trabalho, como o retorno ao cargo.
O secretário Doug Collins insiste há muito tempo que os cuidados não serão afetados. “Os benefícios dos veteranos não estão sendo cortados” Collins disse em fevereiro. “Na verdade, estamos prestando e melhorando serviços.”
Defensores e democratas dizem que estão preocupados que a reversão da cobertura presumível para o cancro da mama masculino poderia pressagiar cortes mais amplos. Este ano, os republicanos da Câmara aprovaram um projeto de lei para cortar um fundo para veteranos cobertos pela Lei PACT, que eles criticaram por falta de supervisão. O projeto não foi aprovado no Senado.
Enquanto isso, o Projeto 2025, a iniciativa conservadora para criar um modelo para a administração Trump, insta as autoridades a reverter benefícios ou, como diz a iniciativa, “obter poupanças de custos significativas com a revisão dos prémios de classificação de incapacidade”.
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A administração Trump até agora não fez isso. A ProPublica perguntou ao VA se há planos para alterar a cobertura além do câncer de mama masculino.
O departamento não respondeu.
