O terceiro olho não é apenas um conceito metafísico de ioga.
Os cientistas descobriram as origens da peculiar córnea mediana enterrada nas profundezas da nossa cabeça, o nosso ancestral mais antigo, de quase 600 milhões de anos atrás. Esta teoria da tricórnea foi detalhada em um estudo revelador publicado na revista Current Biology.
A equipe decidiu lançar luz sobre a glândula pineal, um órgão do tamanho de uma ervilha dentro do crânio humano que determina como nosso corpo responde à luz no escuro, mesmo que esteja há muito tempo isolado da luz solar.
Encontrado em quase todos os vertebrados, desde gatos a sapos e humanos, este receptor terciário de luz produz melatonina, a hormona que controla o sono e a vigília.
Ilustração artística de uma mulher com terceiro olho. diavolessa – stock.adobe.com
Embora documentadas por médicos desde os tempos antigos, as origens do “olho da mente” não eram claras – até agora.
O autor do estudo, Prof Thomas Baden, neurocientista da Universidade de Sussex e coautor, disse que queriam descobrir a “solução original para a visão”, bem como até que ponto “diferentes espécies simplesmente a copiaram ou modificaram para torná-la sua”.
“Quais são realmente os padrões?” ele se perguntou, de acordo com a revista Science Focus da BBC. “À medida que você faz isso ao longo do tempo, você começa a se perguntar: qual é o olho original?”
Para obter informações sobre a evolução do nosso órgão óptico, a equipa olhou para um dos nossos primeiros antepassados – uma pequena larva marinha de 575 milhões de anos atrás.
Nosso ancestral verme tinha três olhos, dois para navegação e um para detectar mudanças nos níveis de luz. Biologia Atual
Esta criatura ostentava dois olhos laterais para navegação, juntamente com uma terceira lente no topo da cabeça para monitorar os níveis de luz e permanecer orientado.
Este projeto durou até cerca de meio bilhão de anos atrás, quando começaram a escavar nos sedimentos, o que significava que não precisavam mais dos olhos laterais para navegar.
Da mesma forma, nossos antepassados subterrâneos abandonaram seus observadores laterais para conservar recursos, deixando-os efetivamente com o terceiro receptor que lhes permitia discernir o alto do baixo e o dia da noite.
Essa configuração semelhante a um ciclope distinguia os vertebrados de outras linhagens, que mantinham suas retinas laterais.
O que explica as lentes voltadas para a frente que temos hoje? Eventualmente, alguns dos antepassados deixaram o subsolo e regressaram ao mar como filtradores, necessitando de ferramentas para navegação – por outras palavras, precisávamos dos nossos olhos de volta.
Sem outro recurso, partes do terceiro olho evoluíram e migraram para os lados da cabeça, eventualmente evoluindo para retinas. No entanto, o terceiro olho permaneceu como um retardatário evolutivo.
Ao fazê-lo, provaram que tanto as nossas retinas como a glândula pineal evoluíram a partir do mesmo órgão antigo e não separadamente, como alguns especialistas teorizaram.
Coincidentemente, o estudo não precisou realizar um exame oftalmológico para esclarecer nossa evolução ocular. Eles simplesmente revisaram os estudos existentes e os dados genéticos de animais como peixes e lampreias para determinar como funciona o órgão da visão em nossos parentes.
Coincidentemente, nem todos os terceiros olhos das criaturas ficam ocultos.
O tuatara – uma criatura bizarra, parecida com um lagarto, da Nova Zelândia – tem um sofisticado orbe intermediário situado proeminentemente no topo de sua cabeça, como um monstro híbrido da mitologia grega.
Tal como acontece com os humanos, este olho não é usado para ver, mas sim para detectar mudanças entre claro e escuro e usar esta informação para regular o seu relógio circadiano.
