Will Dunham
10 de abril de 2026 – 15h30
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Washington: Durante duas décadas, os investigadores observaram membros do grupo de chimpanzés Ngogo do Parque Nacional Kibale, no Uganda, que passavam os dias a comer frutas e folhas, a descansar, a viajar e a cuidar da sua higiene na sua morada na floresta tropical. Mas esta comunidade estável fraturou-se e mergulhou em anos de violência mortal.
Os investigadores estão agora a descrever o primeiro exemplo claramente documentado de um grupo de chimpanzés selvagens dividido em dois factos distintos, com um a lançar uma série de ataques coordenados contra o outro. Homens adultos e crianças foram os alvos, com 28 mortes.
Os pesquisadores observaram pela primeira vez como a sociedade dos chimpanzés se dividiu em violência.
“(Eles estavam) mordendo, batendo na vítima com as mãos, arrastando-a, chutando-a – principalmente homens adultos, mas às vezes mulheres adultas participam dos ataques”, disse Aaron Sandel, primatologista da Universidade do Texas, principal autor do estudo publicado na quinta-feira na revista Science.
Os pesquisadores começaram a estudar os chimpanzés Ngogo em 1995. Este era o maior grupo conhecido de chimpanzés selvagens em qualquer lugar, chegando a cerca de 200 membros. Os grupos de chimpanzés normalmente são cerca de 50.
Os investigadores sabem há muito tempo que os chimpanzés atacam e matam membros de grupos vizinhos de chimpanzés – essencialmente estranhos – mas isto era diferente.
“É difícil para mim entender o fato de que o amigo de ontem se transformou no inimigo de hoje”, disse o primatologista e autor sênior do estudo John Mitani, professor emérito da Universidade de Michigan.
“Os homens dos dois grupos cresceram juntos, conheceram-se durante toda a vida e cooperaram e colaboraram entre si, beneficiando-se no processo.
“Então por que se separar? Talvez eles tenham se tornado vítimas de seu próprio sucesso quando o grupo cresceu para um tamanho intoleravelmente grande.”
Os pesquisadores disseram que uma combinação de fatores pode ter desestabilizado o grupo. Seu grande tamanho original pode ter intensificado a competição alimentar para todos e a rivalidade entre os machos para acasalar com as fêmeas. As mortes de sete chimpanzés em 2014, em meio a sinais de doença, podem ter perturbado as relações sociais, criando hostilidades.
As comunidades de chimpanzés são dominadas pelos homens. Houve uma mudança no macho alfa – o chimpanzé mais graduado do grupo – na época em que as tensões começaram, em 2015, com um chimpanzé chamado Jackson depondo outro macho.
Os cientistas acreditam que a estrutura social dos chimpanzés pode ter sido perturbada por vários factores.Getty Images/iStockphoto
Antes da divisão, o grupo era uma comunidade coesa, embora existissem agrupamentos sociais. Os membros de dois grupos começaram a evitar-se em 2015. Meses depois de uma doença em 2017 ter matado 25 chimpanzés, a maioria crianças, os membros de um dos grupos atacaram Jackson, embora ele tenha sobrevivido. No final de 2017, formaram-se dois grupos distintos, denominados grupos Ocidental e Central.
A violência subsequente foi perpetrada pelo grupo Ocidental contra o grupo Central, a partir de 2018.
O estudo publicado incluiu observações até 2024, com sete homens adultos e 17 crianças mortos, num total de 24. A violência continuou. No ano passado e este ano, um homem adulto, um adolescente e duas crianças foram mortos, elevando o número de mortos para 28. Muitos chimpanzés desapareceram sem causa clara, o que sugere mortes adicionais não registadas.
“Eles simplesmente batem e saltam sobre a vítima incansavelmente. Já testemunhei casos que duram menos de 15 minutos. Há algumas mordidas e se você examinar os corpos das vítimas, verá cortes. Mas nada que pareça pode causar uma fatalidade”, disse Mitani.
‘É difícil para mim entender o fato de que o amigo de ontem se transformou no inimigo de hoje.’
John Mitani, autor sênior do estudo
“Em vez disso, sempre pensei que as vítimas maduras morrem devido a ferimentos internos.
“Por outro lado, um único chimpanzé adulto pode arrancar um bebê de sua mãe e matá-lo rapidamente com algumas mordidas ou através de um traumatismo contundente. Este último pode incluir jogá-lo no chão.”
O grupo Ocidental começou menor em tamanho e território, mas acabou ultrapassando o grupo Central em ambos. O grupo ocidental aparentemente não sofreu baixas.
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Embora os cientistas preferissem não chamar estes acontecimentos de guerra civil, um termo com significado específico no conflito humano, eles viram semelhanças importantes.
Os investigadores notaram um exemplo anterior de uma comunidade de chimpanzés aparentemente dividida, com agressão letal de uma facção contra a outra, na Tanzânia, na década de 1970. Nesse caso, os investigadores alimentaram regularmente os chimpanzés, alterando o comportamento natural, e observaram-nos apenas no local de alimentação, deixando muitas questões sem resposta.
Os chimpanzés e seus primos próximos, os bonobos, são nossos parentes evolutivos mais próximos. Mas os investigadores alertaram contra o estabelecimento de paralelos entre a violência dos chimpanzés e o comportamento humano.
“Somos semelhantes em alguns aspectos devido à nossa história evolutiva partilhada, mas também somos fundamentalmente diferentes porque mudámos durante os últimos 6 a 8 milhões de anos, depois de nos separarmos deles”, disse Mitani.
Reuters
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