Chris “Mad Dog” Russo acredita que Molly Qerim deixou a ESPN antes de seu contrato expirar no final deste ano porque ela não queria terminar o ano como um “pato manco” com um potencial “rebaixamento” no horizonte.
Durante uma aparição no “podcast SI Media” com Jimmy Traina esta semana, Russo explicou que ficou “chocado” com a saída abrupta do apresentador do “First Take” no mês passado – e ele “presumiu” que ela saiu “envergonhada” com a ótica de sair do programa popular.
“Acho que ela precipitou tudo… Acho que provavelmente ela se sentiu envergonhada”, disse Russo, que é analista regular do “First Take”. “Eu não falei com ela sobre os detalhes do motivo pelo qual ela decidiu assim que saiu no Sports Business Journal, mas é isso que estou pensando – que ela provavelmente teria se sentido envergonhada se o mundo pensasse que ela era um pato manco e que ela ainda estava fazendo o show. Então, acho que isso provavelmente teve algo a ver com isso.”
Molly Qerim participa do ESPN First Take na Clark Atlanta University e Morehouse College em 8 de novembro de 2024 em Atlanta, Geórgia.
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Russo explicou que ficou “muito surpreso” quando Stephen A. Smith ligou para ele para contar a notícia de que Qerim partiria “na noite anterior” à sua saída.
“Eu não falei com Molly antes. Tive uma conversa com ela desde então. Ela esteve no ar por muito tempo. Acho que eles provavelmente queriam movê-la um pouco e tentar algo diferente”, disse Russo.
“Não que as avaliações fossem ruins, é apenas a natureza da besta. Você está no ar para sempre, eles gostam de fazer uma mudança por fazer uma mudança. Acho que eles queriam manter Molly na rede, e não sei se Molly queria fazer isso. Porque acho que Molly provavelmente olhou como: ‘Se eu não vou fazer ‘First Take’, não quero fazer ‘SportsCenter’. Então ela provavelmente sentiu que isso seria um rebaixamento, eu presumo.”
Russo disse que Qerim foi “muito importante” para o sucesso de “First Take” e descreveu o relacionamento dela e de Smith como “um negócio de irmão mais velho e irmã mais nova”.
Molly Qerim, Stephen A. Smith, Chris Russo e Ryan Clark falam no palco do Fanatics Fest NYC 2024 no Jacob Javits Center em 16 de agosto de 2024 na cidade de Nova York. Getty Images para Fanáticos
“Eu não sabia que isso estava acontecendo. Fiquei chocado – fui trabalhar na quarta-feira (e) eles a eliminaram de todas as promoções e estão furiosos com as coisas… ela estava de folga”, disse Russo. “Isso mostra a rapidez da televisão. Se você for embora, eles te tiram de lá em 10 minutos.”
Qerim hospedou o “First Take” por 10 anos e trabalhou na rede desde 2005.
Stephen A. Smith e Molly Qerim durante “First Take” no Fanatics Fest 2025 na cidade de Nova York.
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Ela anunciou sua saída da ESPN em sua história no Instagram no mês passado, acrescentando que a notícia “saiu mais cedo do que eu pretendia”.
Sua postagem veio horas depois que o Sports Business Journal informou que ela recusou a oferta da ESPN para um novo contrato e deixará a empresa no final do ano.
Em entrevista ao The Athletic no mês passado, Burke Magnus, presidente de conteúdo da ESPN, explicou que antes de Qerim anunciar sua saída do Líder Mundial, ambos os lados já haviam determinado que ela seria retirada do “First Take” quando seu contrato expirasse no final de 2025.
Magnus compartilhou que eles estavam em conversas de renovação com Qerim, que ele sentia querer “explorar outras coisas” – e no final, “simplesmente não estávamos totalmente alinhados”.
Molly Qerim participa de ‘Shaq’s Fun House’ na boate XS no Encore Las Vegas em 9 de fevereiro de 2024 em Las Vegas, Nevada. Imagens Getty
Magnus deixou claro que a ESPN queria que Qerim permanecesse na empresa.
Ele disse que a empresa levará de 30 a 45 dias para testar uma variedade de candidatos para a função de hospedagem “First Take”, acrescentando: “Não sei se será alguém interno ou não”.
Até agora, Amina Smith, MJ Acosta Ruiz, Peter Schrager e Shae Cornett têm servido como anfitriões rotativos.
Na semana passada, o ex-defensivo All-Pro da NFL Marcellus Wiley, que anteriormente co-apresentou o programa “SportsNation” com Qerim, disse que estava ganhando cerca de US$ 500.000 por ano na ESPN.
Wiley disse que Qerim sentiu “de certa forma” que Smith – que é produtor executivo de “First Take” e ganha US$ 21 milhões em seu novo contrato – não a defendeu.
