Chris Richards parece ter evitado o pior cenário.
Depois que o técnico do Crystal Palace, Oliver Glasner, disse aos repórteres na quinta-feira que Richards “rompeu dois ligamentos do tornozelo”, uma fonte próxima à situação disse ao Post que o jogador regular da seleção dos EUA deve estar bem para a Copa do Mundo.
Richards, segundo a fonte, deve perder 7 a 8 dias após fazer o exame e tem a chance de jogar a final da Liga Conferência contra o Rayo Vallecano na próxima quarta-feira.
Um porta-voz do futebol dos EUA não quis comentar sobre a situação de Richards.
Richards machucou o tornozelo no segundo tempo do empate de 2 a 2 do Palace contra o Brentford no fim de semana, mas terminou o jogo antes de ser ajudado a sair de campo.
Glasner inicialmente chamou isso de torção no tornozelo, mas expressou esperança de que Richards pudesse retornar esta semana.
Ele parecia muito menos optimista na quinta-feira, mas vale a pena notar que, como o inglês é a sua segunda língua, o austríaco pode ter descrito a lesão de forma mais dura do que o esperado.
“Chris vai perder o jogo com o Arsenal (neste fim de semana), e agora está 50-50 para ele e para nós se ele puder jogar a final em Leipzig”, disse Glasner. “Ele rompeu dois ligamentos do tornozelo. Acho que está estável, mas bastante inchado, e temos que lidar com o inchaço. Ele precisa voltar a campo para estar disponível e isso leva tempo.
Christ Richards, do Crystal Palace, que também é zagueiro da seleção masculina dos Estados Unidos, sofreu uma lesão durante o empate de 2 a 2 de seu time contra o Brentford, em 17 de maio de 2026. John Walton/PA via AP
“Ele fica do nascer ao pôr do sol fazendo tratamentos e tudo o que podemos fazer para reduzir o inchaço. E é claro que temos um ótimo departamento médico, então daremos o nosso melhor e ele dará o seu melhor – e então vamos ver se conseguimos fazer isso.”
Com a possível exceção de Christian Pulisic, Richards é o jogador que os EUA menos podem perder.
Ele não é apenas o zagueiro americano mais dependente, mas a posição como um todo é aquela em que falta profundidade ao time.
Se a USMNT ainda estiver preocupada com o agravamento da lesão de Richards ou não estar 100 por cento, a situação pode exigir a contratação de um zagueiro extra – possivelmente Tristan Blackmon – para o torneio, mas a notícia de que ele deve estar bem para o torneio é um grande suspiro de alívio.
Se Richards não estiver totalmente saudável, isso prejudicaria gravemente as chances dos americanos de se destacarem na Copa do Mundo em casa.
Richards é importante o suficiente para que, mesmo que corra o risco de perder tempo na Copa do Mundo, Pochettino possa, com razão, colocá-lo no time de qualquer maneira.
A sua potencial ausência teria um efeito importante na forma como os Estados Unidos se alinham e na sua estabilidade defensiva geral, que é instável para começar.
Tim Ream e Mark McKenzie são vistos como os dois titulares mais prováveis ao lado de Richards se os EUA jogarem com três na defesa.
Se Richards não pudesse jogar, poderia ser Auston Trusty, Miles Robinson ou mesmo Blackmon tendo uma chance.
Noah Embora a inclusão de Banks tenha sido muito discutida na janela de março, sua decisão de recusar uma convocação nessa janela para manter aberta a opção de jogar pela Alemanha, juntamente com a saída do time de Augsburg, parece tornar uma convocação para a Copa do Mundo altamente improvável.
Nenhuma dessas opções é tão confiável quanto Richards, que jogou mais de 4.000 minutos nesta temporada pelo Palace e começou quase todas as semanas em que está saudável.
Com o clube prestes a conquistar seu primeiro troféu europeu, sua capacidade de voltar ao Palace na final de quarta-feira – antes de voar para Atlanta para enfrentar a USMNT – será de missão crítica.
Quanto à seleção nacional, ninguém respirará tranquilo até que um Richards saudável esteja em Atlanta e participe plenamente dos treinos. Mas as coisas parecem muito melhores do que na manhã de quinta-feira.
