31 de março de 2026 – 11h31
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Pequim: Num camião de longo curso estacionado à beira de uma estrada na periferia norte de Pequim, o marido da senhora Leng dorme num colchão fino que foi apoiado atrás do banco do condutor.
Esse pequeno espaço na cabine do caminhão – que mal comporta duas pessoas deitadas lado a lado – é o quarto, a sala de estar e a sala de jantar do casal.
A Sra. Leng, 37 anos, da província chinesa de Shandong, vive com o marido no seu camião de longo curso. Ela diz que o aumento dos custos dos combustíveis causado pelo Irão tornou o seu orçamento diário extremamente apertado.
Com cerca de 1,3 mil milhões de barris de petróleo bruto armazenados nas suas reservas, a China está mais bem preparada do que a maioria dos países para proteger os seus cidadãos da crise energética desencadeada pelo domínio do Irão sobre o Estreito de Ormuz. Mas não está completamente imune.
Camionistas como os Leng, que sobrevivem vivendo nos seus veículos enquanto transportam mercadorias através das vastas redes rodoviárias do país, são alguns dos mais vulneráveis aos aumentos dos preços dos combustíveis.
“Estou muito ansiosa com isso”, diz a Sra. Leng, 37 anos, que fornece apenas o sobrenome.
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“A nossa vida tornar-se-á cada vez mais difícil (à medida que a guerra avança). Mesmo que não conduzamos o camião, temos de continuar a pagar taxas, como seguros.”
A viagem de 24 horas da província de Shandong até Pequim e vice-versa, transportando cargas de aço e grãos, custará agora pelo menos 5.000 yuans (US$ 1.000) a mais a cada mês. As autoridades chinesas aumentaram os preços do gasóleo e da gasolina na semana passada – pela segunda vez em Março – em resposta à disparada do preço global do petróleo.
Mas o governo suavizou o golpe para o segundo aumento, limitando o aumento do preço da gasolina a 11 por cento, quando deveria ter subido 21 por cento no âmbito do mecanismo de preços do país. O diesel subiu 13%, bem abaixo dos 24% esperados.
No geral, o preço da gasolina aumentou cerca de 1 yuan (20 cêntimos) por litro este mês, uma despesa administrável para muitos motoristas. Para aqueles cujo salário é pago nas estradas e rodovias da China, a história é diferente.
“Existe uma expressão em chinês: quando o portão da cidade pega fogo, os peixes no fosso sofrem”, disse Wang, um empresário que usa um apelido, que lavava seu Land Rover em um posto de gasolina em Pequim no sábado.
Como proprietário de um SUV britânico de luxo, ele não é o retrato de um consumidor chinês em dificuldades, mas está zangado com o que considera ser a decisão imprudente do presidente dos EUA, Donald Trump, de atacar o Irão e as consequências daí decorrentes para as pessoas comuns.
“O preço do petróleo estava numa trajetória descendente. Agora o povo chinês tem de pagar um preço”, diz ele.
Ainda assim, a China não está a braços com a mesma crise de pânico que enfrentam os seus vizinhos asiáticos, como o Japão e a Coreia do Sul, que se abastecem entre 70 e 90 por cento do seu petróleo bruto no Médio Oriente.
Um cliente observa o medidor de combustível enquanto seu tanque é abastecido em um posto de gasolina SINOPEC no distrito de Tongzhou, no leste de Pequim.
Pequim não precisou de instruir os cidadãos a tomarem banhos mais curtos ou a utilizarem as máquinas de lavar roupa apenas aos fins-de-semana, como fez Seul. As imagens dos motoristas australianos acumulando combustível, dos reservatórios de gasolina secando e do alarme generalizado dos consumidores com a disparada dos preços não se manifestaram na China.
A China é o maior importador mundial de energia e obtém metade do seu petróleo bruto do Médio Oriente, mas, ao longo do ano passado, aumentou os seus stocks de petróleo barato e sancionado do Irão, Venezuela e Rússia, dando-lhe pelo menos uma margem de segurança de três a quatro meses.
“Essas reservas foram acumuladas a preços muito mais baixos do que os actuais, dando às refinarias o espaço financeiro para suavizar os aumentos de preços como o governo deseja”, disse Thomas Gatley da Gavekal Dragonomics numa nota de investigação recente.
Pequim também ordenou às suas refinarias que suspendessem as exportações de gasolina, diesel e combustível de aviação para o exterior, para reforçar os seus próprios abastecimentos. Os seus estreitos laços económicos com Teerão, que vende 90 por cento do seu petróleo à China, significam que está em melhor posição do que a maioria dos países para negociar o fornecimento contínuo da frota sombra do Irão, bem como através dos seus próprios petroleiros que devem atravessar o estreito.
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Outro factor importante para os consumidores chineses é que muitos já conduzem veículos eléctricos. Mais de metade de todas as vendas de automóveis na China são agora EVs ou híbridos.
E embora as motos sejam o principal meio de transporte de baixo custo para evitar o trânsito nas congestionadas capitais asiáticas de Manila, Jacarta e Kuala Lumpur, o mesmo não acontece em Pequim, onde milhões de pessoas utilizam scooters eléctricas baratas.
Os motoristas na China têm sido, durante anos, fortemente incentivados a usar a eletricidade. Este ano, Pequim irá libertar 160 mil novas cotas de veículos elétricos ou híbridos, enquanto aqueles que quiserem um novo carro a gasolina terão de competir por apenas 20 mil matrículas.
Faz parte da agenda de electrificação do governo, que dura uma década, e que visa construir a segurança energética e a auto-suficiência da China, livrando-a dos combustíveis fósseis importados. A sua produção de electricidade continua fortemente dependente do carvão, mas a energia eólica e solar são as próximas maiores fontes.
Duas jovens em trajes tradicionais chineses em uma scooter elétrica no distrito de Dongcheng, no leste de Pequim.
“A estratégia energética nacional da China já estava cada vez mais isolada do que poderia acontecer no Golfo Pérsico”, disse David Fishman, especialista no mercado energético da China do Grupo Lantau.
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Significa também que a China está preparada para colher os benefícios de um aumento global na adoção de tecnologia verde após a crise petrolífera iraniana. Já está se mostrando uma bênção para a supersaturada indústria de veículos elétricos da China, que tem lutado com a queda nas vendas domésticas. A gigante chinesa de veículos elétricos BYD disse que suas investigações australianas aumentaram 50% desde o início da guerra no Irã.
“Tudo o que o mundo vai de repente procurar são produtos vindos da China”, disse Fishman.
A China não é apenas o maior fabricante mundial de veículos elétricos, mas também de painéis solares, baterias, turbinas eólicas e outras tecnologias verdes.
Estas indústrias foram promovidas por generosos subsídios estatais, alimentando uma intensa concorrência entre as empresas chinesas, o que acelerou os avanços tecnológicos e permitiu-lhes superar os preços dos concorrentes nos mercados estrangeiros. Esta tem sido uma grande fonte de tensão para os parceiros comerciais de Pequim, incluindo a Austrália, que viu a sua própria indústria nascente de painéis solares ser exterminada.
Mas com os consumidores mais preocupados com os preços do que nunca, é a China que está agora disposta a vender-lhes o bálsamo, se não for para esta crise petrolífera, então para a próxima.
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Lisa Visentin é correspondente no Norte da Ásia do The Sydney Morning Herald e The Age, com sede em Pequim. Anteriormente, ela foi correspondente política federal baseada em Canberra.Conecte-se via X ou e-mail.
