A China está a deter navios com bandeira do Panamá em maior número, no meio de uma disputa crescente sobre os terminais de ambos os lados do Canal do Panamá, no que as autoridades norte-americanas descreveram como uma retaliação.
Quase 70 navios ligados ao país centro-americano foram retidos para inspeções em portos chineses desde 8 de março, de acordo com um relatório de quinta-feira do meio de análise marítima Lloyd’s List.
Citando irregularidades, o Supremo Tribunal do Panamá anulou em Janeiro a concessão de arrendamento anteriormente concedida a uma subsidiária do conglomerado CK Hutchison, com sede em Hong Kong, para os terminais de Cristóbal e Balboa. A decisão seguiu-se à pressão do presidente dos EUA, Donald Trump, que pouco depois de assumir o cargo criticou a influência da China no Hemisfério Ocidental e no canal em particular, prometendo “retirá-la”.
A China alertou que o Panamá pagaria “um preço elevado” e respondeu com o que parecem ser medidas retaliatórias, incluindo instruir as empresas estatais a suspenderem novos investimentos no país e convocar as empresas de transporte marítimo estrangeiras nomeadas para servirem como operadoras interinas dos dois portos.
A Newsweek entrou em contato com os ministérios das Relações Exteriores da China e do Panamá para comentar por e-mail.
Graneleiros e navios com 15 anos ou mais constituíram a maioria dos detidos, informou o Lloyd’s List, com os navios de propriedade japonesa representando a maior parcela, com 39 por cento.
A Comissão Marítima Federal dos EUA disse que estava monitorando de perto os acontecimentos envolvendo os terminais do Canal do Panamá e que o que descreveu como ações retaliatórias da China poderia afetar as condições globais de transporte marítimo.
“A China impôs agora um aumento nas detenções de navios com bandeira do Panamá em portos chineses, sob o pretexto de controlo estatal do porto, excedendo em muito as normas históricas”, disse a comissária Laura DiBella num comunicado. “Estas inspeções intensificadas foram realizadas sob diretivas informais e parecem ter como objetivo punir o Panamá após a transferência dos ativos portuários da Hutchison”.
Ela acrescentou que os navios com bandeira do Panamá transportam uma parcela “significativa” do comércio em contêineres dos EUA e que as ações da China podem ter consequências significativas para o transporte marítimo dos EUA.
O desenvolvimento segue-se a um anúncio da gigante estatal chinesa Cosco, a quarta maior do mundo em quota de mercado, de que estava a suspender as operações no Porto de Balboa. A mudança ocorreu 15 dias depois que a Panama Ports Company (PPC), subsidiária da CK Hutchison, foi forçada a desocupar os terminais.
A PPC iniciou uma ação legal sobre o que chamou de “aquisição ilegal”, citando danos superiores a US$ 2 bilhões.
“O Estado continuou a escolher um caminho de conflito e não coordenou o acesso à propriedade ou a compensação, fazendo declarações imprecisas sobre a PPC e a sua propriedade”, disse a empresa num comunicado partilhado com a Newsweek na terça-feira.
Acrescentou: “Num sinal assustador para os investidores estrangeiros, o Panamá está a tentar abrandar a arbitragem, arrastar para o caso partes que não fazem parte do contrato aplicável e continuar a sua campanha de ataque, como o PPC tinha avisado”.
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