“O investimento que a Austrália e o Reino Unido fizeram no programa permitiu-nos estabelecer uma capacidade para as gerações vindouras.
“Teremos instalações de última geração, totalmente novas e de última geração para concretizar a ambição do AUKUS. A capacidade extra que vai para a indústria, dentro da empresa e na cadeia de abastecimento, permite-nos tornar-nos mais resilientes e mais capazes.
Um submarino da classe Virginia dos EUA.Crédito: Defesa dos EUA
“É por isso que estou realmente confiante de que chegaremos lá.”
A principal contribuição dos EUA para o AUKUS é o seu acordo, actualmente em revisão, para vender três submarinos da classe Virginia à Austrália e continuar a partilhar o trabalho de propulsão nuclear com o Reino Unido no âmbito da cooperação iniciada na década de 1950.
O Reino Unido dará uma contribuição muito maior ao longo do tempo porque deverá construir 12 dos submarinos da próxima geração utilizando um projeto partilhado com a Austrália, que deverá produzir cinco destes navios SSN-AUKUS.
A Austrália pagará à Rolls-Royce cerca de 5 mil milhões de dólares durante a próxima década para desenvolver os sistemas de energia, numa contribuição proporcional ao governo britânico.
Palmer, que está na empresa há 38 anos, disse que os primeiros componentes das usinas serão enviados à Austrália até 2029 para preparar a construção das embarcações na década de 2030.
Os reactores no centro destes sistemas representam uma nova geração da tecnologia, disse ele, e foram uma “evolução” do trabalho realizado nos últimos 25 anos para criar centrais eléctricas que não precisam de ser reabastecidas com combustível nuclear.
“Uma colher de chá de urânio permitirá que um submarino circunavegue o globo, por isso temos combustível suficiente para durar toda a vida útil do submarino”, disse ele a este cabeçalho numa entrevista.
A Rolls-Royce começou a desenvolver usinas nucleares para submarinos na década de 1950 e já entregou 30 usinas nucleares navais ao longo do tempo.
Um submarino movido a energia nuclear da classe Astute, HMS Audacious, é construído no complexo da BAE Systems em Burrow-in-Furness, Inglaterra.Crédito: Getty
Embora o debate australiano sobre o AUKUS se concentre na lacuna de capacidade contra a China se os submarinos não forem construídos a tempo, as preocupações britânicas centram-se na ameaça da Rússia no Atlântico Norte.
O Reino Unido está actualmente a construir dois tipos de submarinos, ambos utilizando centrais nucleares Rolls-Royce. A classe Astute possui armas convencionais e a classe Dreadnought possui mísseis balísticos nucleares. O Reino Unido precisa construir um submarino a cada 18 meses para permanecer no caminho certo para entregar a classe AUKUS no prazo.
Sidharth Kaushal, pesquisador sênior do Royal United Services Institute, alertou que um atraso na frota da próxima geração deixaria o Reino Unido exposto a submarinos russos que poderiam escapar das defesas na lacuna entre a Escócia, a Islândia e a Groenlândia.
Os novos submarinos AUKUS serão muito melhorados em relação aos submarinos britânicos da classe Astute, num grande reforço das defesas da Austrália.
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Enquanto a Rolls-Royce desenvolve as usinas de energia, a BAE Systems está construindo os navios da classe AUKUS no Reino Unido e trabalhando com a empresa australiana ASC para construí-los no sul da Austrália. A Austrália pretende ter cinco navios a partir do início de 2040 com o mesmo design do Reino Unido.
A Rolls-Royce está duplicando o tamanho da instalação submarina em Raynesway, perto de Derby, na região central da Inglaterra. Está também a expandir uma Academia de Habilidades Nucleares em Derby para responder à enorme necessidade de trabalhadores qualificados para construir e manter os sistemas de energia.
É provável que a academia contrate mais aprendizes e trabalhadores australianos ao longo do tempo, sob um acordo com a Agência Submarina Australiana para aumentar a força de trabalho da construção no Sul da Austrália ao longo do tempo.
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