Os chefes de saúde alertaram para o número crescente de pessoas que se tornam viciadas em sprays descongestionantes nasais, que podem causar danos irreversíveis às vias respiratórias.
Os sprays – disponíveis por menos de £ 4 nas principais farmácias – são um remédio ideal para aliviar o nariz entupido, especialmente durante a temporada de gripes e resfriados.
Mas novas pesquisas revelaram que quase 60 por cento das pessoas não sabem que estes sprays não devem ser usados a longo prazo, colocando-as em sério risco de congestão rebote.
Especialistas da Royal Pharmaceutical Society (RPS) dizem que usá-los por mais tempo pode irritar os vasos sanguíneos sensíveis do nariz, causando inchaço.
Isso piora a congestão, resultando em um ciclo viscoso que deixa os pacientes dependentes da medicação para ajudá-los a respirar.
Medicamente conhecida como rinite medicamentosa, pode afetar qualquer pessoa que faça uso excessivo de sprays nasais, provocando irritação, coriza, espirros e congestão.
Alguns pacientes com histórico da doença são até forçados a fazer uma cirurgia para tratar os danos causados pelo inchaço crônico, que pode causar problemas respiratórios e desfigurações faciais.
Pesquisa realizada por TVI e a Ipsos descobriu que mais de um quinto dos adultos que usaram os sprays o fizeram durante mais de uma semana – o que significa que cerca de 5,5 milhões de pessoas no Reino Unido correram o risco de se tornarem viciadas.
Os pacientes estão cada vez mais dependentes de sprays descongestionantes nasais, que podem causar danos irreversíveis às vias respiratórias, alertaram especialistas.
Agora, o RPS pede que os riscos do uso excessivo destes medicamentos, como Sudafed e Vicks, sejam claramente rotulados nas embalagens.
A professora Amira Guirguis, cientista-chefe da RPS, disse: “A nossa investigação mostra que muitas pessoas desconhecem este risco, o que significa que podem continuar a usar estes sprays sem perceber que podem estar a prolongar os seus sintomas.
‘Gostaríamos de ver avisos mais claros nas embalagens que você não pode perder e uma maior conscientização sobre o limite de sete dias.’
Ela acrescentou: “A resposta precisa ser proporcional ao risco e, no momento, o passo imediato e importante a ser dado é esclarecer a mensagem e os conselhos de saúde com um aviso na frente da embalagem de que este produto não deve ser usado além do limite de sete dias”.
Outros, que foram afectados pelo problema, pediram anteriormente que os medicamentos fossem disponibilizados apenas mediante receita médica, para que os médicos de família possam monitorizar e limitar o fornecimento.
Uma paciente presa em um ciclo que ela chama de “vício” é Charlotte Johnstone, 30 anos, que começou a usar sprays nasais com apenas sete anos de idade.
Ela disse recentemente à ITV que, no auge de sua batalha pela saúde de 23 anos, ela tomava o descongestionante oito vezes por dia.
“Não consigo dormir sem tomar, acordo e a primeira coisa que faço é tomar meu spray nasal”, disse ela.
Agora, sua ansiedade relacionada ao vício é tão forte que ela sonha que não conseguirá respirar e não irá a lugar nenhum que restrinja seu acesso ao spray.
Depois de décadas usando o spray, um hábito que lhe custa cerca de £ 30 por mês, a Sra. Johnstone está preocupada que isso tenha um efeito permanente em sua saúde.
Ela disse: ‘Passo por estágios de perda do olfato. Eu sei que está fazendo alguma coisa, mas não sei o quê.
‘Mas para manter o nariz limpo e evitar a sensação claustrofóbica, vou aceitar.’
Mas, de acordo com a Sra. Johnstone, mesmo alguns médicos de família não estão cientes da extensão do problema, com alguns supostamente pesquisando seus sintomas no Google na frente dela.
A maioria dos pacientes viciados em sprays nasais conseguirá se livrar da droga com sucesso e não sofrerá danos nasais a longo prazo, dizem os especialistas.
Mas outras pessoas que sofrem da doença terão que usar um spray mais forte à base de esteróides antes que os sintomas melhorem.
Para muitos, iniciar este processo de reabilitação pode ser assustador.
Ms Johnstone disse à ITV: “É muito assustador pensar em perder o controle. Você tem que ser muito corajoso para isso e eu teria que tirar muitas folgas do trabalho.
Ms Johnstone disse que ficou chocada com o número de pessoas em situações semelhantes e agora quer aumentar a conscientização sobre os riscos do uso excessivo.
A congestão rebote é causada apenas pelo uso excessivo de sprays nasais descongestionantes contendo oximetazolina e xilometazolina, em vez de sprays salinos ou esteróides.
PAGB, a associação de saúde do consumidor que representa os fabricantes de medicamentos de venda livre de marca no Reino Unido, disse: ‘Como medicamentos de venda livre, os descongestionantes nasais são indicados para o alívio dos sintomas a curto prazo e os produtos indicam na embalagem e no folheto informativo do paciente que não devem ser usados continuamente por mais de sete dias.
‘O folheto informativo do paciente, que acompanha todos os sprays descongestionantes nasais, descreve os riscos de tomar o medicamento por mais tempo do que o uso indicado.’
