Os bombeiros em San Ramon afirmam que o departamento de Parques Estaduais da Califórnia bloqueou os esforços para eliminar riscos extremos de incêndios florestais, uma decisão que os bombeiros dizem que coloca a vida selvagem ameaçada e as plantas protegidas à frente da segurança pública.
Paige Meyer, chefe de proteção contra incêndio do Vale de San Ramon, enviou uma carta na terça-feira aos escritórios do governador Gavin Newsom e do diretor de Parques Estaduais, Armando Quintero, criticando duramente o que ele disse serem obstáculos que impediram os bombeiros de remover a vegetação de uma área de alto risco de 300 acres acima da comunidade Blackhawk.
A carta acusava as autoridades da Califórnia de “desmantelar quase completamente uma estratégia de segurança da vida” que se alinha com a determinação do próprio estado de quais áreas representam o maior risco de incêndios florestais.
“Quando começamos a trabalhar com eles, eles começaram a mencionar a manzanita, a cobra-chicote, os enterros dos nativos americanos – eles arrastaram os pés”, disse Meyer em entrevista na quarta-feira, seu último dia como chefe antes de se aposentar.
“Se eles vão priorizar a manzanita, a cobra-chicote, e os cemitérios em detrimento da vida de nossos residentes, então é só dizer.”
A disputa destaca conflitos que surgiram à medida que as alterações climáticas provocaram incêndios florestais cada vez maiores e mais frequentes na Califórnia, enquanto o número de casas dentro e ao lado de florestas e outras áreas de risco de incêndio disparou. A regra pendente da “Zona 0”, que faria com que os proprietários de casas em áreas de risco muito elevado de incêndios florestais, limpassem a vegetação por um metro e meio ao redor das casas, está enfrentando resistência e espera-se que a resistência aumente à medida que for implementada gradualmente nos próximos anos.
O escritório de Newsom encaminhou as perguntas aos Parques Estaduais, que disseram estar analisando a carta de Meyer e forneceriam ao seu departamento “uma resposta formal e identificariam áreas potenciais de melhoria sob o controle do estado”.
O governador esteve na quarta-feira em Los Angeles reunindo-se com autoridades locais e residentes no aniversário dos incêndios florestais de Palisades e Eaton, um dos mais mortíferos e destrutivos da história do estado, com perdas seguradas estimadas em 40 mil milhões de dólares.
O novo chefe dos bombeiros, Jonas Aguiar, disse que o departamento identificou os 300 acres no início do ano passado usando mapas estaduais de risco de incêndio florestal e software de modelagem que prevê a propagação do fogo.
A análise “identificou claramente as terras de propriedade dos Parques Estaduais como alguns dos corredores de ignição e propagação de incêndio mais perigosos que ameaçam as comunidades vizinhas”, dizia a carta de Meyer.
E Blackhawk, uma comunidade de grandes casas em colinas onde as rotas de evacuação são limitadas, estava na linha de fogo dos 300 acres de paisagem volátil, disse Aguiar.
Os funcionários do corpo de bombeiros elaboraram um plano para limpar a vegetação e fizeram uma oferta que acreditavam que os funcionários do parque não poderiam recusar: o corpo de bombeiros pagaria o custo da limpeza.
“Pensamos em reduzir o problema deles. Seríamos nós que pagaríamos pelo problema e eles diriam: ‘Obrigado'”, disse Meyer. “Poderíamos ter terminado antes da temporada de incêndios do ano passado.”
Um “mastigador” trabalhando no Parque Estadual Mount Diablo para remover a vegetação que representa um grave risco de incêndio (cortesia do Distrito de Proteção contra Incêndios do Vale de San Ramon)
Os bombeiros contrataram empreiteiros para iniciar o trabalho de limpeza da vegetação com uma máquina “mastigadora” que mastiga arbustos, arbustos, pequenas árvores e restos de plantas, disse Aguiar.
Mas os Parques Estaduais “impuseram barreiras regulatórias e processuais”, incluindo a proibição da remoção das plantas de manzanita do Monte Diablo e a exigência de que o trabalho da vegetação seja constantemente monitorado quanto a possíveis efeitos nos habitats e locais dos nativos americanos. As autoridades dos parques forneceram apenas uma pequena janela para o trabalho ser feito, disse Meyer na carta.
As autoridades estaduais demoraram até 15 de outubro para emitir a aprovação final para iniciar o projeto e disseram ao departamento que teriam que terminar até 1º de novembro, porque quando o tempo esfriasse muito, as ameaçadas cobras-chicote da Alameda não conseguiriam rastejar rápido o suficiente para escapar de um mastigador, disse Aguiar.
Até o prazo final, apenas 22 acres foram desmatados e o corpo de bombeiros gastou US$ 121.000, “com aproximadamente 75% consumidos pelos requisitos de conformidade, monitoramento e supervisão ambiental exigidos pelos Parques Estaduais, deixando apenas 25% aplicados ao trabalho real de mitigação de incêndios florestais no terreno”, dizia a carta.
Aguiar disse que o departamento identificou mais de 3.000 acres que necessitam de trabalho de prevenção de incêndios dentro e ao redor de seu distrito de proteção contra incêndios, incluindo áreas adicionais do Parque Estadual Mount Diablo.
Os Parques Estaduais disseram que as regras federais fora do controle do estado, relativas à cobra-chicote Alameda, que é classificada federalmente, se aplicavam a alguns dos trabalhos mencionados na carta de Meyer, e foram “expostas em detalhes” quando o corpo de bombeiros e os funcionários dos parques começaram a discutir o desmatamento da vegetação. A State Parks disse que aprovou o pedido de licença do corpo de bombeiros dentro de quatro semanas.
O Parque Estadual Mount Diablo está “trabalhando ativamente em projetos de resiliência a incêndios florestais”, incluindo uma ou mais queimadas controladas de vegetação entre 15 de janeiro e 15 de março, disseram os Parques Estaduais.
Não ficou claro na quarta-feira se problemas semelhantes impediram medidas de mitigação de incêndios florestais em outros parques estaduais da região, como Henry Coe, Castle Rock e Big Basin.
A supervisora do distrito 2 do condado de Contra Costa, Candace Andersen, descreveu na quarta-feira a abordagem das autoridades estaduais ao projeto do corpo de bombeiros como “uma resposta frustrante e absurda” que põe em perigo vidas e propriedades.
“Embora desejemos absolutamente proteger a nossa vida selvagem, recursos culturais e plantas, e tenhamos muitas leis promulgadas para o fazer… quando a perda de vidas humanas e propriedades significativas está em jogo, é necessário que haja um processo razoável e rápido em vigor para que estes regulamentos sejam dispensados”, disse Andersen.
Andersen observou que a comunidade de Diablo e partes de Alamo também foram designadas como tendo alto risco de incêndio, e ela disse que Diablo, assim como Blackhawk, tem rotas de evacuação limitadas.
Ela apelou a uma melhor cooperação entre as agências estatais e locais para reduzir o risco de incêndios florestais.
“As agências não podem permanecer isoladas quando uma questão como esta é tão importante.”
Meyer disse que o projeto abortado não reduziu necessariamente o risco de incêndio.
Aguiar disse que a área de 300 acres ameaça quase 3.000 casas e mais de 10.000 pessoas.
