Apenas 7,87% das pessoas previram que o segundo colocado UConn Huskies chegaria ao jogo do campeonato nacional, com base em 26,6 milhões de chaves enviadas para o torneio masculino da NCAA (via SportsCenter).
Charles Barkley não era um deles.
Barkley e seus companheiros da NBA, Kenny Smith e Ernie Johnson, juntaram-se a Bruce Pearl e Clark Kellogg para a transmissão antes do jogo antes de UConn derrotar o número 3 de Illinois na Final Four.
Smith disse que UConn tem “o coração de um campeão” e citou a experiência dos Huskies como uma vantagem. Barkley disse: “Não acredito nisso”, acrescentando que a narrativa da experiência foi “superestimada”.
Depois que os Huskies venceram e chegaram ao terceiro jogo do campeonato nacional em quatro anos, o técnico da UConn, Dan Hurley, usou sua coletiva de imprensa para aparentemente avisar Barkley que viu seus comentários.
“Eu simplesmente não poderia estar mais orgulhoso dos meus rapazes e do quanto eles lutaram quando a maioria das pessoas provavelmente não pensava que iríamos ganhar o jogo”, disse Hurley. “Ou pelo menos um pouco do que vi na TV hoje. Você sabe, TNT e alguns dos diferentes prognósticos. Foi ótimo ganhar o jogo e tive que lançar alguma sombra.”
As transmissões da TBS e da TNT transmitiram aquele clipe de Hurley durante o intervalo do jogo nº 1 do Arizona e nº 1 do Final Four do Michigan.
“Sem ofensa, tenho certeza?” Johnson disse enquanto olhava para Barkley.
“De jeito nenhum”, disse Barkley, acrescentando mais tarde: “Se ele quiser um pouco de munição, quem quer que ganhe este jogo, eu também os escolherei na segunda à noite, homenzinho! Segunda à noite, vou pegar o vencedor deste jogo, homenzinho.”
Para ser justo com Barkley, ele elogiou Hurley e Conn após a vitória por 71-62 sobre Illinois.
“Esta foi uma vitória completa da equipe e, ei, vai ser muito – estou pronto para o próximo jogo”, disse Barkley. “Mas parabéns à UConn. Foi uma grande vitória da equipe.”
A vitória da UConn na Final Four foi a 19ª vitória consecutiva do programa de basquete masculino no Sweet 16 ou posterior. Hurley e os Huskies estão a uma vitória de seu terceiro título nacional em quatro anos, tendo vencido consecutivamente em 2023 e 2024.
UConn enfrentará o número 1 do Michigan no jogo do campeonato nacional masculino começando às 20h50 EST no Lucas Oil Stadium em Indianápolis na noite de segunda-feira.
