SEUL – O chefe da Starbucks Coreia foi demitido depois que uma campanha de marketing gerou indignação pública e apelos de boicote por evocar memórias dolorosas de uma repressão militar brutal contra manifestantes pró-democracia em 1980.
O Shinsegae Group, o conglomerado retalhista que licencia e gere a cadeia de café dos EUA na Coreia do Sul, disse ter despedido Sohn Jeong-hyun, chefe da Starbucks Coreia, por realizar “marketing inapropriado”.
A demissão de Sohn ocorreu horas depois que a Starbucks lançou sua campanha “Tank Day” na segunda-feira, promovendo o que chamou de linha de copos “Tank” com o slogan “coloque-o na mesa com um som de ‘Sim!’”
O chefe da Starbucks Coreia foi demitido depois que uma campanha de marketing gerou indignação pública e apelos de boicote, evocando memórias dolorosas de uma repressão militar brutal em 1980. Simon Shin/Imagens SOPA/Shutterstock
Segunda-feira também marcou o Dia do Movimento de Democratização, que comemora a Revolta de Gwangju liderada por estudantes em maio de 1980, e a campanha atraiu fortes críticas na Coreia do Sul.
Estima-se que centenas de pessoas morreram ou desapareceram quando a ditadura militar de Chun Doo-hwan mobilizou tropas e tanques para reprimir os protestos.
Muitos detalhes permanecem não confirmados, incluindo quem deu a ordem para abrir fogo contra os manifestantes. Chun finalmente deixou o cargo em 1988, em meio a crescentes apelos à democracia.
Os críticos também questionaram o uso da frase “tak” para ecoar as explicações da polícia sul-coreana em 1987 sobre a morte de um estudante manifestante, que foi considerado torturado. Na época, a polícia disse que o estudante morreu depois que os investigadores bateram em uma mesa emitindo um som de “tak”, segundo relatos da mídia local.
O Shinsegae Group, o conglomerado de varejo que licencia e administra a Starbucks na Coreia do Sul, disse ter demitido Sohn Jeong-hyun (não retratado), chefe da Starbucks Coreia, por realizar “marketing inapropriado”. AFP via Getty Images
A Reuters não conseguiu entrar em contato com Sohn para comentar, e a Starbucks Coreia se recusou a disponibilizá-lo para comentar, dizendo que ele já havia deixado a empresa. A empresa retirou a campanha.
CLIENTES EXIGEM REEMBOLSOS, CANCELAM ASSOCIAÇÕES
Escrevendo no X na segunda-feira, o presidente sul-coreano Lee Jae Myung disse que estava “furioso” com a campanha da Starbucks e exigiu um pedido de desculpas às famílias das pessoas mortas durante o levante.
Clientes sentados em uma cafeteria Starbucks em Seul, em 19 de maio de 2026. AFP via Getty Images
A campanha “manchou os protestos sangrentos dos cidadãos de Gwangju e das vítimas dos protestos”, disse Lee, chamando-a de ato de um “vendedor ambulante degenerado”.
A Starbucks Coreia postou um comunicado em seu site pedindo desculpas pela promoção, enquanto o presidente do Grupo Shinsegae, Chung Yong-jin, também emitiu um pedido público de desculpas.
“Eu me curvo profundamente em desculpas como representante do grupo”, disse Chung. O marketing “prejudicou profundamente o público, as famílias enlutadas e as vítimas da manifestação de 18 de maio”.
Um funcionário está atrás de um balcão em uma cafeteria Starbucks em Seul, em 19 de maio de 2026. AFP via Getty Images
O pedido de desculpas da Starbucks Coreia, no entanto, atraiu mais de 2.800 comentários nas redes sociais, muitos deles críticos, e usuários da Internet postaram fotos online deles recebendo reembolsos de saldos de cartões pré-pagos da Starbucks e cancelando suas assinaturas de aplicativos da rede de café.
Alguns também postaram vídeos destruindo copos, canecas e outras mercadorias da Starbucks.
As ações da rede de varejo de descontos E-Mart da Shinsegae, que possui uma participação de 67,5% na Starbucks Korea, agora chamada de SCK Company, encerraram em queda de 5,5% no fechamento do pregão em Seul.
A Starbucks Coreia se recusou a disponibilizá-lo para comentar o assunto, dizendo que ele já havia deixado a empresa. AFP via Getty Images
A Starbucks Global também emitiu um comunicado na terça-feira, dizendo que lamentava o que havia acontecido e que uma investigação havia sido iniciada.
“Pedimos sinceras desculpas ao povo de Gwangju, às pessoas afetadas por esta tragédia e aos nossos clientes e comunidades”, disse um porta-voz da Starbucks Global num e-mail à Reuters.
“Ações de responsabilização da liderança foram tomadas e uma investigação completa está em andamento”, disse o porta-voz. “Estamos implementando controles internos mais fortes, padrões de revisão e treinamento em toda a empresa para garantir que isso não aconteça novamente.”
