Centenas de milhares de habitantes do Alasca poderiam receber um pagamento direto de US$ 1.500 sob um projeto de lei do orçamento do estado recém-aprovado, depois que a Câmara dos Representantes do Alasca votou esta semana para incluir um Dividendo do Fundo Permanente (PFD) reduzido em seu plano de gastos para o próximo ano fiscal.
O pagamento faz parte do programa de dividendos de longa duração do Alasca, que distribui dinheiro do fundo de poupança da riqueza petrolífera do estado aos residentes todos os anos. Embora o programa em si não seja novo, o montante exacto é objecto de intenso debate anual e o valor de 1.500 dólares ainda não é definitivo.
Por que é importante
Para muitos habitantes do Alasca, especialmente aqueles que vivem em zonas rurais que enfrentam elevados custos de combustível e alimentação, o pagamento anual é uma fonte significativa de apoio financeiro.
No entanto, os legisladores estaduais estão a debater como equilibrar a partilha da riqueza petrolífera com os residentes e o financiamento de serviços públicos como escolas, segurança pública e infra-estruturas. Enquanto os defensores de um dividendo mais elevado argumentam que o dinheiro pertence aos habitantes do Alasca, os legisladores que apoiam o valor de 1.500 dólares dizem que pagamentos maiores já não são financeiramente sustentáveis sem cortes orçamentais profundos.
O que saber
A legislação segue agora para o Senado do Alasca, onde os legisladores já indicaram que poderão pressionar por um pagamento mais baixo, preparando o terreno para negociações nas últimas semanas da sessão legislativa.
O Dividendo do Fundo Permanente é um pagamento anual feito aos residentes elegíveis do Alasca usando os rendimentos do Fundo Permanente do Alasca, um fundo de investimento estatal criado em 1976 para preservar uma parte das receitas petrolíferas e minerais do estado para as gerações futuras.
Todos os anos, uma parte dos lucros realizados do fundo é usada para pagar dividendos diretamente aos residentes, normalmente no outono. Os pagamentos são enviados a todos os residentes, independentemente da renda, emprego ou situação de deficiência.
“Os residentes de outros estados podem não saber que os habitantes do Alasca recebem um pagamento anual de dividendos proveniente das receitas petrolíferas e mineiras do estado”, disse Alex Beene, instrutor de literacia financeira da Universidade do Tennessee em Martin, à Newsweek. “Atualmente há uma disputa sobre quanto deveria ser esse pagamento, com alguns pressionando para que seja acima de US$ 3.000, enquanto outros defendem um valor mais moderado de US$ 1.500.”
Embora a lei estadual inclua uma fórmula para calcular o dividendo, os legisladores do Alasca não têm seguido essa fórmula de forma consistente desde 2017, estabelecendo em vez disso o montante através do processo orçamental anual com base nas condições de receitas e prioridades de despesas concorrentes.
No início deste mês, os legisladores consideraram um dividendo tão elevado como 3.800 dólares, o que teria seguido a fórmula legal tradicional. No entanto, esse plano dependia da retirada de cerca de 1,5 mil milhões de dólares da principal conta de poupança do Alasca, a Reserva Orçamental Constitucional.
Numa votação apertada, a Câmara rejeitou esse empate, eliminando efectivamente o pagamento maior e substituindo-o por um dividendo de 1.500 dólares, que os apoiantes dizem ser mais sustentável do ponto de vista fiscal. O montante custaria ao estado cerca de mil milhões de dólares, cerca de 15% das despesas gerais revistas no orçamento proposto.
Os defensores do dividendo menor consideraram que o Estado não poderia pagar um pagamento maior sem comprometer o financiamento das escolas, da segurança pública e de outros serviços essenciais. No entanto, os críticos acreditam que o valor reduzido prejudica o que os residentes têm direito legal e proporciona menos alívio em meio às despesas atuais de custo de vida.
“Obviamente, a maioria dos que se qualificam apreciaria o pagamento maior, mas estabelecer um montante mais elevado também levanta questões sobre o impacto no orçamento do estado nos próximos anos”, acrescentou Beene. “Em última análise, caberá ao Senado estadual aprovar esta versão do projeto de lei ou solicitar revisões.”
Se aprovado, o dividendo iria para residentes elegíveis do Alasca, seguindo as regras PFD existentes no estado.
Para se qualificar, os residentes geralmente devem ter vivido no Alasca durante todo o ano de qualificação e pretendem permanecer residentes no Alasca indefinidamente. Eles também não devem ter sido encarcerados por um crime durante o período de elegibilidade.
As crianças também se qualificam, o que significa que as famílias recebem frequentemente vários pagamentos, um para cada membro elegível do agregado familiar. As regras de elegibilidade não mudariam com a nova lei, apenas o valor do pagamento.
Nenhum outro estado dos EUA tem um programa de escala idêntica ao PFD do Alasca, mas o modelo é frequentemente utilizado em discussões nacionais sobre o rendimento básico universal.
“Nenhum outro estado tem um programa estruturado como o do Alasca”, disse Kevin Thompson, CEO do 9i Capital Group e apresentador do podcast 9innings, à Newsweek. “Alguns estados apontam a redução dos impostos ou dos custos de energia como benefícios indirectos, mas nada se compara a uma distribuição directa de dinheiro ligada às receitas dos recursos naturais.”
O que acontece a seguir?
O orçamento aprovado pela Câmara, incluindo o dividendo de 1.500 dólares, passa agora para o Senado do Alasca, que irá redigir a sua própria versão. Os líderes do Senado sinalizaram apoio a um dividendo menor, potencialmente mais próximo de 1.000 dólares, devido a preocupações com a manutenção das escolas e a estabilidade fiscal a longo prazo.
“Se for aprovado, a elegibilidade geralmente exigirá residência de um ano inteiro no Alasca com a intenção de permanecer lá indefinidamente”, disse Thompson. “Este não é um benefício de curto prazo ou um estímulo rápido. Está vinculado a ser um residente de longo prazo no estado.”
