Os ataques incendiários em centros de tratamento do Ébola no leste do Congo sublinham os sérios desafios que as autoridades enfrentam – incluindo uma reacção negativa nas comunidades locais – enquanto tentam conter um surto da doença infecciosa que foi declarada uma emergência de saúde global.
Durante a noite, as autoridades congolesas afirmaram que os casos suspeitos já ultrapassaram os 900 no leste do país, principalmente na província de Ituri, onde se centra o surto em curso.
O incêndio, na semana passada, de centros em duas cidades no centro do surto expôs a raiva numa região assolada pela violência ligada a grupos rebeldes armados, pela deslocação de um grande número de pessoas, pelo fracasso do governo local e pelos cortes na ajuda internacional que, segundo os especialistas, esvaziaram as instalações de saúde em comunidades vulneráveis.
Trabalhadores da Cruz Vermelha enterram uma vítima do Ebola no Cemitério de Rwampara, em Rwampara, Congo. (Foto AP/Moses Sawasawa)
“Um conjunto devastador de emergências está convergindo”, disse a organização sem fins lucrativos Médicos pelos Direitos Humanos.
Aqui está uma olhada nas crises de longa data no leste do Congo que levaram a um dos piores desastres humanitários do mundo, e como elas estão agora afetando a resposta a um tipo raro de Ebola:
A região é constantemente ameaçada pela violência
O Leste do Congo tem visto durante anos ataques de dezenas de grupos rebeldes e militantes distintos, alguns deles com ligações a países estrangeiros ou ao grupo extremista Estado Islâmico.
Os rebeldes M23, apoiados pelo Ruanda, controlam partes da região. Embora o governo congolês ainda controle em grande parte a província de Ituri, no nordeste do país, o epicentro do surto de Ébola, esse controlo é ténue. As Forças Democráticas Aliadas, um grupo islâmico do Uganda ligado ao EI, são um dos grupos rebeldes dominantes no país e são responsáveis por ataques violentos contra alvos civis.
Antes do surto, os Médicos Sem Fronteiras afirmaram numa avaliação que a insegurança em Ituri tinha piorado recentemente, fazendo com que médicos e enfermeiros fugissem e deixassem instalações de saúde sobrecarregadas e, em algumas partes, em “condições catastróficas”.
Casos de Ebola disparam em Ituri, onde quase um milhão de pessoas estão deslocadas
O escritório humanitário das Nações Unidas afirma que quase um milhão de pessoas foram deslocadas das suas casas devido ao conflito em Ituri.
Isto significa que este surto de Ébola está “a desenvolver-se em comunidades que já enfrentam insegurança, deslocamentos e sistemas de saúde frágeis”, disse Gabriela Arenas, coordenadora regional da Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho.
Há preocupações de que a doença possa espalhar-se para os grandes campos de deslocados perto da cidade de Bunia, onde foram notificados os primeiros casos.
O Ministério das Comunicações congolês, numa postagem ao X no domingo, disse que havia 904 casos suspeitos e 119 mortes suspeitas, principalmente em Ituri. Este foi um salto significativo em relação aos mais de 700 casos suspeitos de Ébola anunciados anteriormente, embora as mortes suspeitas tenham sido revistas em baixa em relação aos mais de 170 anunciados anteriormente. A mudança no número de mortes não pôde ser explicada imediatamente.
Também foram relatados casos em duas outras províncias orientais, Kivu do Norte e Kivu do Sul, onde os rebeldes M23 estão no controlo, e também no país vizinho do Uganda.
Como resultado, o surto no Congo está a ser gerido pelo governo e, em parte, pelas autoridades rebeldes, com uma série de agências de ajuda que também ajudam.
Os cortes na ajuda foram devastadores para o leste do Congo
Especialistas em saúde dizem que os cortes na ajuda internacional no ano passado por parte dos EUA e de outras nações ricas foram devastadores para o leste do Congo devido aos seus múltiplos problemas.
Os cortes “reduziram a capacidade de detectar e responder a surtos de doenças infecciosas”, disse Thomas McHale, diretor de saúde pública da Physicians for Human Rights. O Congo teve mais de uma dúzia de surtos anteriores de Ébola.
Os grupos de ajuda que combatem este surto no terreno dizem que não têm o equipamento de que necessitam, como viseiras e fatos para proteger os profissionais de saúde contra infecções, kits de testes, sacos para cadáveres e outros materiais necessários para enterrar com segurança os corpos das vítimas, que podem ser altamente contagiosos.
“Fizemos pedidos a diferentes parceiros, mas ainda não recebemos nada”, disse Julienne Lusenge, presidente da Solidariedade das Mulheres para a Paz e o Desenvolvimento Inclusivos, um grupo de ajuda que gere um pequeno hospital perto de Bunia.
“Temos apenas desinfetante para as mãos e algumas máscaras para as enfermeiras”, disse ela.
O tipo Bundibugyo de vírus Ebola responsável pelo surto não tem vacina ou tratamento aprovado.
Os profissionais de saúde e humanitários também enfrentam a ira das comunidades locais
O incêndio de centros de tratamento nas zonas de Rwampara e Mongbwalu – que registam o maior número de casos de Ébola – mostra como a reacção negativa em algumas comunidades está a complicar ainda mais a resposta.
Colin Thomas-Jensen, director de impacto da Iniciativa Humanitária Aurora, disse que os ataques podem reflectir o “cepticismo e raiva inerentes” das pessoas no leste do Congo sobre a forma como a região tem sido tratada, com anos de violência por parte de grupos rebeldes ligados ao exterior e um fracasso do seu governo e das forças de manutenção da paz internacionais em protegê-los, disse ele.
Outra fonte de indignação tem sido os protocolos rigorosos em torno do enterro de suspeitas vítimas do Ébola, que as autoridades estão a encarregar sempre que podem para evitar uma maior propagação da doença em enterros tradicionais – quando as famílias preparam os corpos e as pessoas se reúnem para um funeral.
O primeiro incêndio num centro de Ébola em Rwampara foi cometido por um grupo de jovens locais que tentava recuperar o corpo de um amigo, segundo testemunhas e a polícia. As testemunhas disseram que a multidão acusou o grupo de ajuda externa que opera no local de mentir sobre o Ébola.
As autoridades do nordeste do Congo proibiram agora velórios e reuniões de mais de 50 pessoas, e soldados armados e polícias estão a guardar alguns enterros realizados por trabalhadores humanitários.
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