O chefe da agência de saúde das Nações Unidas está a visitar o epicentro de um surto mortal de Ébola no leste da República Democrática do Congo (RDC), instando as comunidades locais a liderarem a luta contra uma doença cujos casos confirmados quase duplicaram em dois dias.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da Organização Mundial da Saúde (OMS), chegou no sábado a Bunia, capital da província de Ituri.
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“A comunidade internacional está envolvida sob a liderança do governo da RDC e, ao mesmo tempo, a apropriação comunitária é importante; é por isso que estamos aqui para discutir com a comunidade para ver como é que a resposta está a funcionar, e se houver desafios, para ajudar”, disse Tedros aos jornalistas.
“As comunidades compreendem melhor os problemas e também conhecem a solução.”
As autoridades congolesas afirmam que o número de casos confirmados na RDC atingiu 225 na sexta-feira, quase o dobro do número de 121 relatados dois dias antes.
O surto é causado pelo vírus Bundibugyo, uma forma rara e grave de Ébola para a qual não existe vacina ou tratamento aprovado.
A OMS declarou o surto uma emergência de saúde global, o seu mais alto nível de alarme, e a ONG médica Médicos Sem Fronteiras, conhecida pelas suas iniciais francesas MSF, considera-o um dos surtos de Ébola de propagação mais rápida alguma vez registados.
As autoridades também registaram 1.028 casos suspeitos e mais de 220 mortes suspeitas na RDC, enquanto a doença atravessou o vizinho Uganda, que registou nove casos confirmados e uma morte.
O Ébola foi identificado pela primeira vez nesta parte da África Central em 1976; este é o 17º surto na RDC.
Bundibugyo é um dos três tipos de vírus por trás da maioria das grandes epidemias; o mais mortal, o vírus Ébola do Zaire, impulsionou o surto de 2014-2016 na África Ocidental, o maior já registado, com mais de 28 000 casos.
“Ninguém sabe a verdadeira escala e gravidade deste surto”, disse MSF, alertando que a resposta não acompanhou o ritmo.
A OMS alertou que a taxa de mortalidade pode atingir 30 a 50 por cento – o intervalo observado nos dois surtos anteriores de Bundibugyo – embora a taxa entre os casos confirmados até agora tenha sido mais baixa.
Alain Uaykani, da Al Jazeera, reportando a partir da cidade de Goma, no leste do Congo, no sábado, disse que o ministério da saúde da RDC expandiu os testes, o rastreio de contactos e a monitorização, descobrindo infecções que de outra forma poderiam passar despercebidas.
A ajuda começou a chegar
À medida que o vírus se espalha rapidamente, a União Europeia enviou suprimentos médicos para Ituri e os Estados Unidos prometeram mais de 112 milhões de dólares.
Mesmo assim, o Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças (África CDC), o órgão de saúde da União Africana, afirma que o financiamento global para a resposta caiu para mais de metade, de 498 milhões de dólares para 219 milhões de dólares.
O surto registou a sua primeira recuperação confirmada esta semana, e a OMS está a trabalhar com a RDC e o Uganda para avaliar medicamentos experimentais e uma vacina candidata.
Tedros, que se encontrou com a primeira-ministra da RDC, Judith Suminwa Tuluka, em Kinshasa antes de voar para Bunia, disse estar confiante de que o país, que tem lutado repetidamente contra o Ébola, poderá novamente controlá-lo.
Ainda assim, a contenção da doença é dificultada pelos anos de conflito no leste da RDC. As equipas de saúde em Ituri têm sido atacadas pelas Forças Democráticas Aliadas (ADF), um grupo armado ligado ao EIIL (ISIS), e por milícias étnicas locais. O vírus também atingiu as províncias de Kivu do Norte e Kivu do Sul, onde o grupo rebelde M23, apoiado pelo Ruanda, controla as principais cidades.
A indignação com as regras rígidas de tratamento dos corpos das vítimas, que entram em conflito com os costumes funerários locais, alimentou pelo menos três ataques a centros de saúde.
Os países regionais estão entretanto em alerta. Tanto o Uganda como o Ruanda fecharam as suas fronteiras com a RDC, enquanto Washington proibiu a maioria dos viajantes que visitaram recentemente a RDC, o Uganda ou o Sudão do Sul.
A OMS desaconselha tais medidas, e Tedros considerou o encerramento de fronteiras ineficaz, argumentando que desencoraja os países de reportarem abertamente os surtos.
Os ministros da Saúde da Autoridade Intergovernamental para o Desenvolvimento (IGAD), um bloco de oito países da África Oriental, reuniram-se esta semana e concordaram em redireccionar cerca de 7 milhões de dólares para a prevenção em toda a região.
Um plano dos EUA para abrir um centro de quarentena do Ébola no Quénia para americanos expostos foi suspenso por um tribunal queniano esta semana depois de um grupo de direitos humanos, o Instituto Katiba, o ter contestado.
O Africa CDC também se opôs, alertando que a instalação iria sobrecarregar o sistema de saúde do Quénia, enquanto as autoridades quenianas a defenderam como uma obrigação internacional.
Os EUA dizem que esperam resolver a disputa.