Cartel dos Sóis
Detalhes internos da apreensão do aeroporto de Paris surgiram depois que Maduro foi sequestrado de Caracas por comandos dos EUA no sábado, junto com sua esposa, Cilia Flores, que enfrenta acusações semelhantes.
Ambos se declararam inocentes, e o antigo líder venezuelano declarou-se um “prisioneiro de guerra” quando esteve no banco dos réus na segunda-feira.
No entanto, se acreditarmos nos responsáveis norte-americanos, ele é possivelmente o traficante mais poderoso que alguma vez enfrentou a justiça – não um mero chefe de cartel, como Pablo Escobar, da Colômbia, ou Joaquín “El Chapo” Guzmán, do México, mas o chefe de um Estado-nação, que usou as suas alavancas de poder para inundar o Ocidente com cocaína.
A acusação do DOJ alega que ele lidera o “Cartel dos Sóis”, um grupo de tráfico gerido por militares, assim chamado por causa das estrelas em forma de sol nas dragonas dos generais venezuelanos.
Se os procuradores dos EUA conseguirão provar as suas alegações é outra questão. Já foram levantadas dúvidas, por exemplo, sobre se o Cartel dos Sóis é um verdadeiro sindicato à maneira de Escobar ou de Guzmán. Alguns analistas afirmam que não passa de uma gíria venezuelana para qualquer figura oficial suspeita de corrupção.
E embora Trump tenha chamado Maduro de “chefão” das drogas, a batalha judicial resumir-se-á a saber se os advogados são capazes de reunir provas sólidas e detalhadas para convencer qualquer juiz e júri dos seus alegados crimes.
No entanto, a acusação cita vários casos em que Maduro facilitou diretamente o comércio de drogas, desde a organização de passaportes diplomáticos para gângsteres conhecidos até ao acolhimento de paramilitares do tráfico de cocaína no seu palácio presidencial.
‘Venezuela é um narcoestado’
Independentemente da sua culpabilidade pessoal, a maioria dos analistas também concorda que, sob Maduro e o seu antecessor, Hugo Chávez, a Venezuela tornou-se um narco-estado clássico – um país sem lei, governado por armas, onde as drogas são uma das poucas formas de ganhar dinheiro.
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As autoridades responsáveis pela aplicação da lei dizem que é hoje um importante centro de distribuição de cocaína proveniente da vizinha Colômbia, sendo que a sua posição na costa nordeste da América Latina o torna um local de lançamento perfeito para o transporte marítimo para a Europa.
Segundo estimativas da ONU, 40 por cento da droga de classe A chega à Europa depois de passar pelas fronteiras venezuelanas.
Para ser justo, o país era um paraíso para os contrabandistas mesmo antes de Chávez assumir o poder em 1999. Com uma fronteira porosa de 2.400 quilómetros com a Colômbia – onde é produzida a maior parte da cocaína – e uma longa costa caribenha, além de muitas selvas densas e remotas, há muito que é um local fácil de esconder e difícil de policiar. Ao mesmo tempo, as suas modernas redes de estradas e portos – construídas com a riqueza petrolífera da Venezuela em tempos mais estáveis – facilitam aos gangues o trânsito rápido do contrabando.
De acordo com o Insight Crime, que reporta extensivamente sobre o comércio de drogas na América Latina, os clãs mafiosos da Cosa Nostra também se estabeleceram lá em décadas passadas, como parte de uma onda de imigração italiana do pós-guerra. A partir da década de 1980, abraçaram o comércio de cocaína, que logo começou também a corromper o governo venezuelano.
Contudo, as coisas pioraram dramaticamente sob o regime socialista linha-dura de Chávez. Crítico feroz dos EUA “imperialistas”, ele considerava que a Venezuela não era culpada pelos hábitos de cocaína dos norte-americanos ricos. Em 2005, expulsou a Administração Antidrogas dos EUA (DEA) da Venezuela, alegando que a sua “guerra às drogas” era uma desculpa para espionar o seu regime.
Pessoas surfando perto de Puerto Cabello, Venezuela, enquanto um petroleiro é visto ancorado no cais perto da refinaria El Palito.Crédito: Getty
As autoridades ocidentais, no entanto, associaram a expulsão à sua parceria com o grupo paramilitar de esquerda FARC da Colômbia, que pagou subornos avultados para traficar cocaína através do território venezuelano.
A ascensão do ‘Cocaine Air’
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À medida que as políticas socialistas de Chávez destruíam gradualmente a economia, o contrabando de lucros tornou-se fundamental para a sobrevivência do regime, com ministros, serviços de segurança e poderosos gangues de rua, todos envolvidos.
Na acusação dos EUA, ao lado de Maduro, por exemplo, está mencionado Hector Rusthenford Guerrero Flores, o líder da notória gangue venezuelana Tren de Aragua. A acusação afirma que soldados de infantaria fortemente armados de Tren de Aragua escoltariam carregamentos de cocaína até aeroportos e pistas de pouso secretas.
Os traficantes venezuelanos ficaram tão encorajados que chegaram a requisitar aviões antigos para exportar o seu produto, no que foi apelidado de “Cocaine Air”.
Um caso proeminente citado na acusação ocorreu em 2006, quando um avião DC9 transportando 5,5 toneladas de cocaína foi apreendido no México. Ele decolou da pista presidencial do aeroporto de Maiquetia, que fica nos arredores de Caracas.
Pensa-se que o carregamento tenha sido organizado por Walid Makled, um empresário venezuelano posteriormente preso por outros crimes de tráfico. Durante o seu julgamento, ele declarou: “Todos os meus parceiros de negócios são generais”.
Maduro também é acusado de vender passaportes diplomáticos a traficantes conhecidos quando era ministro das Relações Exteriores. Isto, diz a acusação, foi para ajudar a canalizar sacos de dinheiro provenientes da venda de drogas no México de volta para a Venezuela, usando cobertura diplomática para impedir que os sacos fossem revistados.
“Nestas ocasiões, Maduro telefonou para a embaixada da Venezuela no México para avisar que uma missão diplomática chegaria em avião particular”, diz a acusação. “Então, enquanto os traficantes se reuniam com o embaixador venezuelano no México, sob os auspícios de uma missão diplomática de Maduro, o avião deles era carregado com os lucros das drogas. O avião retornaria então à Venezuela sob cobertura diplomática.”
Tráfico de produto pela África
Especialistas em combate às drogas acreditam que o “Cocaine Air” só foi possível porque os traficantes venezuelanos tiveram acesso a aeroportos adequados, onde aviões de grande porte podiam decolar e aterrissar. Os aviões maiores também ampliaram o alcance dos traficantes, permitindo-lhes abrir novas rotas de contrabando para a África Ocidental, onde os produtos seriam armazenados antes de serem enviados para a Europa.
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Em 2009, um Boeing 727 venezuelano incendiado foi encontrado numa área remota do Mali, tendo aparentemente transportado até 10 toneladas de cocaína.
Contrabandistas venezuelanos também transportavam cocaína para as nações falidas da África Ocidental, Guiné e Guiné-Bissau. Ambos eram narco-estados florescentes na altura, com cartéis de cocaína a comprarem quase todos os seus governos.
Os EUA acusaram publicamente Maduro de tráfico pela primeira vez em 2020, quando ele foi citado numa acusação juntamente com Carvajal e Cabello. A última acusação amplia as acusações contra Maduro e também o acusa de fazer parceria com “narcoterroristas”, incluindo as FARC, os cartéis mexicanos de Sinaloa e Los Zetas e a gangue Tren de Aragua.
Entre os outros cinco citados na acusação está o filho de Maduro, Nicolás Ernesto Maduro Guerra, acusado de transportar pacotes de drogas para a Ilha Margarita, um conhecido reduto de contrabando na costa norte da Venezuela. Em 2020, Guerra também se reuniu alegadamente com guerrilheiros das FARC na Colômbia para discutir o contrabando de “grandes quantidades de cocaína e armas para os Estados Unidos ao longo dos próximos seis anos”.
A acusação também menciona o notório caso dos “sobrinhos narcotraficantes”, no qual dois sobrinhos da esposa de Maduro foram presos sob acusações de tráfico de drogas por agentes disfarçados da DEA no Haiti em 2015.
A dupla, que voou para o Haiti num avião que transportava 800 quilos de cocaína, foi condenada a 18 anos de prisão em Nova Iorque em 2017.
Ex-aliados se voltando contra Maduro?
Entre aqueles que acompanharão de perto o julgamento de Maduro está o agente antidrogas aposentado, Derek Maltz, que chefiou a Divisão de Operações Especiais da DEA de 2005 a 2014. Ele ajudou a liderar a equipe que capturou “El Chapo” há 12 anos, e também monitorou a crescente proeminência da Venezuela como um centro de narcotráfico. Ele acredita que as autoridades dos EUA não teriam agido contra Maduro sem primeiro apresentar um caso forte.
“Eles têm muita experiência na montagem desses tipos de casos”, diz ele. “Na minha experiência, essas investigações geralmente dependem de fontes confidenciais de alto nível, que são então corroboradas com outras evidências.”
Maltz acrescenta que a acusação poderia muito bem basear-se no testemunho de outros membros do regime de Maduro, vários dos quais já foram presos pelos EUA ao longo dos anos, e que poderiam cooperar em troca de penas reduzidas.
Um homem segura um retrato de Maduro durante um protesto em Caracas.Crédito: Imagens Getty
Uma figura possível é Carvajal, que foi preso em Espanha em 2021 e condenado à prisão perpétua por acusações de tráfico nos EUA em Junho passado. Ele agora é apontado como uma possível testemunha principal, tendo escrito uma carta ao presidente Donald Trump no mês passado, na qual disse estar disposto a testemunhar.
Maltz compara-o ao processo inovador dos anos 90 contra o chefe da máfia de Nova Iorque, John Gotti – dramatizado no filme de 1994, Getting Gotti, no qual um antigo associado, Sammy “The Bull” Gravano, deu provas em troca de clemência pelos seus próprios crimes.
“Acredita-se que Carvajal tenha montado grande parte da infraestrutura de contrabando, executando operações tanto sob Maduro quanto sob Chávez”, diz Maltz. “Um cara como esse pode ser muito útil. Esse tipo de pessoa também costuma produzir evidências corroborativas, sejam registros de ligações telefônicas, e-mails, detalhes de contas bancárias ou qualquer outra coisa.”
Dado que Maduro e a sua esposa poderão pagar os melhores advogados de defesa da América, resta saber se as provas garantirão as condenações. Mas para Maltz, a perspectiva de ver o papel da Venezuela no tráfico de drogas divulgado num tribunal será por si só bem-vinda.
“Quando assumi a Divisão de Operações Especiais em 2005, percebi quase imediatamente que a Venezuela estava ganhando importância como centro de comando e controle”, diz ele. “Os traficantes podiam operar lá impunemente, em parte porque tivemos visibilidade limitada lá depois que Chávez fechou a DEA.”
Maltz também considera que a Europa deveria estar grata pela acção dos EUA, apesar do desconforto de alguns líderes, incluindo Sir Keir Starmer, sobre a legalidade da operação.
“Os venezuelanos têm usado drogas como arma para prejudicar os americanos, e também inundado a Europa com cocaína – não creio que os europeus percebam o quanto a Venezuela se tornou um actor importante no comércio de drogas”, diz Maltz. “O Presidente Trump não está (apenas) a ajudar a manter a América livre deste comércio, está também a ajudar a Europa.”
O Telégrafo de Londres
