CIDADE DO MÉXICO – Quando um cartel de drogas visitou uma loja que vendia vaporizadores no norte do México, os proprietários sabiam que eram impotentes.
O cartel sequestrou dois funcionários, vendou-os e exigiu falar com seus chefes. O cartel disse que estava confiscando a loja, que só teria permissão para vender online fora do estado.
“Eles não vêm perguntar se você quer (dar-lhes o seu negócio) ou não, eles vêm lhe contar o que está prestes a acontecer”, disse um dos proprietários, agora com 27 anos e morando nos Estados Unidos, sob condição de anonimato por medo de represálias.
Os cartéis de droga estão a consolidar o controlo sobre o mercado de vape após a proibição do México à venda de cigarros eletrónicos. PA
Isso foi no início de 2022, quando os vapes ainda eram legais no México, um mercado que valia 1,5 mil milhões de dólares. Mas no início deste mês, o país proibiu a venda – embora não o uso – de cigarros eletrónicos. Especialistas acreditam que o crime organizado irá agora consolidar o seu controle sobre a venda dos dispositivos.
“Ao proibi-lo, estamos a entregar o mercado a grupos não estatais” num país com elevados níveis de corrupção e violência ligados aos cartéis, disse Zara Snapp, diretora do Instituto Ría, com sede no México, que estuda a política de drogas na América Latina.
A proibição também fortalece potencialmente os cartéis, dando-lhes outra fonte de receitas que não é uma grande prioridade para o governo dos Estados Unidos, porque os vaporizadores ainda são legais no país, disse Alejandro Rosario, advogado que representa muitas lojas de vaporizadores.
Empurre para banir
A vaporização é legal e regulamentada nos EUA e na Europa, mas agora está proibida em pelo menos oito países latino-americanos. Alguns países, como o Japão, utilizaram cigarros eletrónicos para reduzir o consumo de tabaco, mas a regulamentação tem aumentado, apoiada pela Organização Mundial de Saúde, que está preocupada com o aumento do consumo entre os adolescentes.
Former Mexican President Andrés Manuel López Obrador, an outspoken critic of vaping, banned the import and sale of e-cigarettes.
Quando o Supremo Tribunal do México declarou essa proibição inconstitucional, López Obrador pressionou por uma alteração constitucional, que foi aprovada em Janeiro de 2025 sob a sua sucessora, a Presidente Claudia Sheinbaum. Os cigarros eletrónicos estão agora incluídos ao lado do poderoso opioide sintético fentanil, algo que muitos advogados consideram totalmente desproporcional.
No entanto, a falta de uma lei para implementar a proibição deixou uma lacuna e os vapes continuaram a entrar no México vindos da China – o principal produtor – e dos EUA. Em dezembro, ainda podiam ser encontrados à venda em muitas lojas e online.
Mesmo assim, as autoridades realizaram rusgas e apreensões. Em fevereiro passado, foram apreendidos 130 mil cigarros eletrônicos no porto de Lázaro Cárdenas.
Aldo Martínez, 39 anos, dono de uma loja na Cidade do México, foi multado em US$ 38 mil pela venda dos aparelhos, contestou a decisão e acabou não tendo que pagar.
Mas em Dezembro, a lacuna legal foi colmatada. Uma nova lei proíbe praticamente tudo sobre vapes, exceto o consumo, impondo multas e penas de prisão de até oito anos. Martínez parou imediatamente de vender cigarros eletrónicos, embora estes representassem dois terços do seu rendimento. “Não quero ir para a cadeia”, disse ele.
Martínez e seus amigos consumirão seu estoque restante, mas ele teme que as autoridades possam invadir sua loja e plantar vaporizadores lá, na tentativa de extorqui-lo.
Aldo Martínez, dono de uma loja na Cidade do México, foi multado em US$ 38 mil pela venda dos aparelhos, mas contestou a decisão. PA
Os consumidores também estão preocupados com a possibilidade de as autoridades os extorquirem porque, embora não seja ilegal possuir vapes, a nova lei não é clara sobre o número de dispositivos que ainda podem ser considerados de uso pessoal.
“Se eu fizer uma lei vaga… dou às autoridades corruptas a capacidade de interpretá-la de forma a extorquir as pessoas”, disse Juan José Cirión Lee, advogado e presidente do coletivo Mexico and the World Vaping. Ele planeia contestar os novos regulamentos em tribunal, dizendo que são ambíguos e cheios de contradições.
Mercado de esquina dos cartéis
Enquanto a proibição do México era forjada, o crime organizado expandia a sua participação no sector nos estados do norte e nas maiores cidades do país, Guadalajara e Cidade do México. Às vezes, eles até marcavam seus produtos com adesivos ou selos para distinguir sua marca, lembrando suas pílulas de fentanil carimbadas.
Rosario, a advogada, falou sobre intimidação, extorsão e violência que forçaram vendedores em estados como Sonora a abandonar o negócio. Outros, como alguns de seus ex-clientes em Sinaloa, decidiram vender vapes fornecidos pelo cartel, que prometeu não ter problemas com as autoridades, disse ele.
“Perdi cerca de 40% dos meus clientes”, disse Rosário.
O dono da loja que agora vive nos EUA disse que teve relativa sorte, porque o cartel pagou alguma coisa pelo negócio e procurou a experiência dos proprietários sobre como funcionava.
O cartel já sabia tudo sobre eles, inclusive endereços e nomes de parentes, disse ele. Ele e o seu coproprietário estão agora a encerrar o seu negócio online porque não querem escolher entre o cartel e as penas de prisão ao abrigo da nova proibição.
Um vendedor de longa data na Cidade do México, que também pediu anonimato para evitar represálias, disse que alguns dos seus clientes foram intimidados por bandidos por comprarem os seus vapes online, enquanto um dos seus fornecedores vendia o seu inventário a grupos do crime organizado.
Vapes em uma tabacaria na Cidade do México, em 18 de dezembro de 2025. PA
Os dispositivos mais baratos e populares — os mais interessantes para os cartéis — são descartáveis. Alguns países os proibiram por causa dos resíduos plásticos, eletrônicos e químicos.
Segundo Rosário, os cartéis já se apresentam como fornecedores e empresas formais, e alguns até compram as conchas descartáveis direto de fabricantes asiáticos para se encherem. Dada a falta de regulamentação, isso aumenta o potencial de produtos adulterados de organizações que já lidam com todos os tipos de drogas ilícitas.
Um relatório recente da organização não governamental mexicana Defensorxs afirma que o Cartel da Nova Geração de Jalisco tem “negócios dedicados a reembalar vapes asiáticos”, enquanto outras organizações criminosas, incluindo o cartel de Sinaloa, e grupos criminosos mais pequenos na Cidade do México e em Acapulco operam no mercado negro de vape.
Resultados mistos
A proibição do México entrou em vigor em 16 de janeiro. No dia seguinte, as autoridades confiscaram mais de 50 mil vaporizadores e os exibiram na praça central da Cidade do México. A prefeita Clara Brugada enquadrou a fiscalização como necessária para proteger os jovens.
Para o advogado Cirión Lee, isso é um absurdo. Os produtos proibidos atraem os jovens, e agora “aqueles que vendem cocaína, fentanil, maconha estão vendendo vapes” e não se importam se o comprador é menor de idade, disse ele.
As experiências em outros países têm variado. O Brasil proibiu os vapes em 2009, mas eles são amplamente utilizados pelos jovens. No entanto, nos EUA, onde não são proibidos, a vaporização entre adolescentes caiu em 2024 para o nível mais baixo numa década, à medida que a regulamentação aumentava.
A Food and Drug Administration dos EUA e a maioria dos cientistas concordam que, com base nas evidências disponíveis, os cigarros eletrónicos são muito menos perigosos do que os cigarros tradicionais.
Snapp, o pesquisador de políticas de drogas, insiste que a proibição do México é um revés ao remover uma alternativa mais segura aos cigarros.
Alguns consumidores estão a pedir aos seus fornecedores de confiança que permaneçam abertos, disse o homem que perdeu o seu negócio para um cartel em 2022. Ele disse que ultimamente as pessoas têm feito “compras de pânico” durante meses de fornecimento em meio à incerteza sobre o futuro.
Um jovem empresário perto da fronteira norte do México disse que tem conseguido operar de forma oculta porque não tem lojas nem um website. Ele faz tudo com o telefone, por meio de ligações e mensagens, disse, pedindo anonimato por segurança.
Ele disse que até agora os cartéis o deixaram em paz porque ele não vende vaporizadores descartáveis, mas planeja ter mais cuidado. Ele espera que, mais cedo ou mais tarde, todo o mercado fique nas mãos do crime organizado.
