PHOENIX – Nem todo mundo tem chance de redenção. Outra chance de matar o gigante.
E como foi bom para a Carolina do Sul manchar o que foi quase uma temporada perfeita para a UConn, a melhor colocada.
A Carolina do Sul, um time corajoso e obstinado liderado pela estudante do segundo ano Joyce Edwards e pelo veterano Raven Johnson, se justificou na noite de sexta-feira do colapso do campeonato nacional do ano passado, derrotando os Huskies por 62-48 para avançar para o jogo do campeonato nacional.
Foi uma luta de rock. Os tiros não caíram durante a maior parte da noite para nenhum dos times. A defesa ditou o resultado. Os corpos balançavam como se fosse uma partida da WWE.
A guarda da Carolina do Sul, Tessa Johnson, à direita, e a guarda da Carolina do Sul, Agot Maker (44), comemoram após derrotar UConn em um jogo semifinal do torneio de basquete universitário feminino da NCAA no Final Four, sexta-feira, 3 de abril de 2026, em Phoenix. PA
A Carolina do Sul superou os Huskies, que não enfrentaram esse nível de fisicalidade durante toda a temporada.
Geno Auriemma perdeu durante uma entrevista com a repórter da ESPN Holly Rowe antes do quarto período.
Ele destruiu os árbitros. Ele jurou em rede nacional. Ele arrastou Dawn Staley.
“Houve seis faltas naquele período, todas contra nós”, disse Auriemma. “E eles têm derrotado nossos jogadores durante todo o jogo. Não estou dando desculpas porque não conseguimos acertar o arremesso. Mas isso é ridículo. O técnico deles reclama e elogia nos bastidores e xinga os árbitros de alguns nomes que você não quer ouvir.”
As palavras de luta de Auriemma, porém, não conseguiram mudar o que estava acontecendo. A Carolina do Sul teve impulso, confiança e coragem.
No final, a Carolina do Sul resistiu.
Não foi um jogo bonito. Os tiros não estavam caindo. Os incômodos Huskies forçaram a Carolina do Sul a mais reviravoltas do que Dawn Staley teria preferido e os Gamecocks perdiam por dois no intervalo.
O guarda dos Gamecocks da Carolina do Sul, Agot Maker (44), atira contra a atacante do UConn Huskies, Sarah Strong (55), no segundo tempo, durante uma semifinal da Final Four do torneio feminino da NCAA de 2026 no Mortgage Matchup Center. Imagens de Kirby Lee-Imagn
Algo mudou no intervalo. A Carolina do Sul saiu do vestiário, derrotando os Huskies por 12-2 e assumindo uma vantagem de 36-28 aos 4:35 do segundo tempo. Os Gamecocks estavam se sentindo bem, a seção de torcedores em frente ao banco se levantou. Os Huskies pareciam exaustos e indispostos.
Mas o problema com gigantes como UConn é que eles nunca saem do jogo. Mesmo quando estamos perdendo dois dígitos, parece que uma alta está a apenas um cara ou coroa.
Tudo começou com um escanteio de Kayleigh Heckel. Em seguida, a destacada caloura Blanca Quinonez drenou um 3 top-of-the-key. Azzi Fudd juntou-se à festa, afundando seus primeiros 3 da noite depois que suas primeiras quatro tentativas falharam.
De repente, era um jogo de um ponto faltando 1:10 para o final do terceiro.
A Carolina do Sul já viu esse filme antes e não gostou do final.
O guarda dos Gamecocks da Carolina do Sul, Agot Maker (44), atira contra a atacante do UConn Huskies, Sarah Strong (55), no segundo tempo, durante uma semifinal da Final Four do torneio feminino da NCAA de 2026 no Mortgage Matchup Center. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Assim, os Gamecocks se aprofundaram e travaram. Eles conseguiram uma vantagem de cinco pontos no quarto período e nunca permitiram que UConn voltasse totalmente.
Os lances livres de Quinonez deixaram os Huskies a dois pontos faltando 6:37 para o fim. Mas isso seria o mais próximo que chegariam.
Faltando pouco menos de dois minutos para o fim e Ta’Niya Latson na linha de lance livre, a Carolina do Sul podia sentir isso. Uma vitória e mais uma chance de título nacional estavam ao seu alcance.
UConn desmoronou em sua última tentativa de salvar sua temporada e os fãs da Carolina do Sul se levantaram.
Nem todo mundo tem outra chance de matar o gigante. A Carolina do Sul fez e conseguiu.
E Staley riu por último.
