Jesse Marsch reuniu seus jogadores e equipe e então procurou as palavras certas. “Vocês são heróis canadenses”, ele lhes disse. ‘Este esporte tem um grande futuro por sua causa.’
Foi tudo um pouco teatral, mas isso é Marsch. E, para ser justo, a sua equipa acabava de conquistar mais um pedaço da história.
Porque no segundo minuto dos acréscimos deste confronto das oitavas de final contra a África do Sul, a bola só foi cabeceada para o meio-campista canadense Stephen Eustaquio.
Ele derrubou e disparou de fora da área. Para o Canadá, foi o maior gol da história do país, o gol que o leva pela primeira vez às oitavas de final.
Para todos os outros? Foi uma dádiva de Deus. Até então, os torcedores enfrentavam a perspectiva de passar pela prorrogação e pelos pênaltis. Até então, ninguém teria gostado disso, exceto os blazers do US Soccer.
Marsch ficou “devastado” depois de ser desprezado para o cargo nos EUA em 2023. Esta foi a sua oportunidade de ultrapassar a fronteira e mostrar aos seus compatriotas o que poderia ter sido.
Stephen Eustaquio marcou o gol da vitória nos acréscimos na vitória do Canadá sobre a África do Sul na Copa do Mundo
A equipe de Jesse Marsch está agora nas oitavas de final da Copa do Mundo pela primeira vez
Marsch reuniu seus jogadores e equipe e disse-lhes: ‘Vocês são heróis canadenses’.
Em vez disso, Canadá e África do Sul dominaram o local por 91 minutos. Foi um anúncio miserável para o projeto de expansão de Gianni Infantino. A única graça salvadora? Ele teve que sentar-se nos assentos elegantes.
March não se importa. Pouco depois do tempo integral, ele esticou os braços, olhou para o céu e aproveitou o momento. Assim que se acalmar, o técnico do Canadá dará um grande suspiro de alívio. Agora a Holanda ou Marrocos aguardam em Houston.
Esta foi a primeira vez que o Canadá ou a África do Sul chegaram à fase eliminatória em sete tentativas combinadas. Nunca antes um país anfitrião de uma Copa do Mundo havia jogado em solo estrangeiro. Essa foi a punição do Canadá por não ter conseguido liderar o Grupo B.
Ás para março? Há muito que ele sonhava em treinar um jogo a eliminar nos EUA, mas este não era o Plano A – gritar ‘O Canada’ e ouvir vaias. É engraçado onde a vida pode te levar.
A visão de Marsch cantando o hino nacional canadense não ajudou muito nas relações entre o homem de 52 anos e seus compatriotas. Eles já estavam tensos depois que ele perdeu o emprego na USMNT e alegou que os jogadores americanos tiveram que ser ‘implorados’ para cantar ‘The Star-Spangled Banner’.
A maior parte desta partida também não agradou Marsch ao público norte-americano. Foi horrível. Quem poderia culpar a multidão por vaiar grandes partes de ambas as metades?
Demorou 44 minutos para qualquer drama real. Primeiro, em cobrança de escanteio do Canadá, o cabeceamento de Moise Bombito foi desviado da linha antes que o chute de Tajon Buchanan fosse defendido.
Momentos depois, Richie Laryea caiu na área. Os replays mostraram que a chuteira de Khuliso Mudau roçou na bola.
Esta foi a primeira vez que o Canadá ou a África do Sul chegaram às eliminatórias
A bola foi cabeceada para Eustáquio, que desceu e chutou para o gol
Mas Marsch não ficou convencido – entrou em campo no intervalo e teve de ser contido. Ele deveria estar gritando para Alphonso Davies se aquecer.
O capitão do Canadá perdeu a fase de grupos devido a um problema no tendão da coxa – apesar de Marsch ter atrapalhado os rivais ao insistir que estava pronto para jogar.
A estrela do Bayern de Munique estava “verdadeiramente disponível” para este, aparentemente. Mas ele só saiu do banco a 15 minutos do final.
Não é dizer muito, mas o Canadá foi a melhor equipa e aumentou a pressão depois de Davies tirou a braçadeira de Eustáquio. Mas, no final, foi o meio-campista quem conduziu seu país a águas desconhecidas.