Os eleitores da Califórnia vão às urnas na terça-feira para uma primária de alto risco que determinará quem poderá ser o próximo governador do estado, bem como uma série de outras disputas, que moldarão o futuro político do maior estado dos Estados Unidos. No entanto, enquanto as votações são lançadas, o resultado de cada disputa pode demorar dias, ou mesmo semanas, a ser conhecido.
A Califórnia orgulha-se de ser a quarta maior economia do mundo, mas quando se trata de contagem de votos, fica para trás. As democracias com populações maiores e, em alguns casos, com menos recursos, como o Japão, a Índia e o Reino Unido, produzem regularmente resultados eleitorais claros dentro de horas ou no dia seguinte. Na Califórnia, o processo pode demorar muito mais e ficou conhecido por ter o processo de contagem de votos mais lento dos EUA.
Esse atraso é importante não apenas para os políticos, mas também para os eleitores e para a confiança do público, deixando incerta a questão de quem assumirá o comando nos condados e no próprio estado muito depois de passada a noite eleitoral. As campanhas também podem ficar no limbo, tendo implicações na acção política.
Sistema construído para precisão e ‘participação máxima’ – não velocidade
Cada estado segue procedimentos diferentes para a contagem de votos, em grande parte porque a Constituição estabelece princípios gerais para a eleição de um governo nacional, mas deixa os detalhes para os estados. Isso causa disparidades na velocidade de contagem de votos entre os estados. A Califórnia, o estado mais populoso do país, é geralmente um dos mais lentos a divulgar resultados, enquanto a Florida, o terceiro maior estado, é muitas vezes significativamente mais rápida.
A forma como a Califórnia conta os seus votos segue uma série de medidas destinadas a dar aos residentes o máximo de tempo possível para votar, já que os legisladores do estado disseram anteriormente que esperam priorizar a “máxima participação” dos eleitores. O estado tem um histórico de votação por correspondência, o que também o levou a avançar para eleições por correspondência.
O processo começa com o envio de uma cédula pela Califórnia a cada eleitor registrado – e a maioria das pessoas agora vota dessa forma. De acordo com a lei estadual, as cédulas podem chegar até sete dias após o dia da eleição, desde que sejam carimbadas no prazo.
Cada votação deve então ser verificada. Os funcionários eleitorais comparam as assinaturas com os registos existentes, por vezes assinalando incompatibilidades para análise posterior – um processo que pode incluir a notificação dos eleitores e dar-lhes tempo para corrigirem os problemas.
Mesmo depois disso, as cédulas provisórias devem ser verificadas, os registros tardios confirmados e as cédulas danificadas avaliadas manualmente. Só então começa a fase final: um processo de auditoria e certificação legalmente exigido que dá aos condados até 30 dias para concluir a contagem oficial.
“O Legislativo da Califórnia decidiu ouvir os grupos de direitos eleitorais mais do que outros estados, em um esforço para garantir que cada voto conte”, disse Charles Stewart III, professor de ciência política e diretor do Laboratório de Ciência e Dados Eleitorais do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, à Newsweek.
“Ele recuou um pouco ao exigir que a contagem fosse feita principalmente dentro de 13 dias, mas ainda tomou a decisão de dar a cada cédula todas as oportunidades de serem contadas.”
Custo de espera
Embora os defensores do sistema da Califórnia argumentem que o seu método actual resulta numa participação “máxima”, estudos revelaram que a participação eleitoral na Califórnia diminuiu recentemente.
Após uma participação historicamente elevada nas eleições presidenciais de 2020, a participação eleitoral no estado diminuiu quase 5 pontos percentuais em 2024, de acordo com um estudo do Centro para a Democracia Inclusiva da Universidade do Sul da Califórnia.
Numa eleição em que cerca de 16 milhões de eleitores votaram, a queda equivaleu a mais de 1 milhão de californianos registados a menos que votaram nas eleições de novembro de 2024 do que em 2020.
Levanta questões sobre se, na procura de maior precisão e maximização da participação, o lento processo de contagem dos votos na Califórnia teve um impacto no entusiasmo dos eleitores, deixando potencialmente os americanos menos motivados para votar, uma vez que a excitação em torno do dia da votação não tem a mesma dinâmica que teria noutros estados.
Num mundo que se torna cada vez mais “em tempo real”, com os mercados financeiros a reagir em segundos, os ciclos de notícias a moverem-se em minutos e outras democracias a anunciarem os resultados das principais votações muito mais rapidamente, o sistema eleitoral da Califórnia pode ser visto por alguns como de uma época passada.
No entanto, ainda está em debate se o processo mais lento de contagem de votos na Califórnia tem algum impacto no entusiasmo dos eleitores. Stewart disse que não achava que isso teria qualquer impacto.
“O atraso na contagem acontece depois do fim das eleições, enquanto o entusiasmo dos eleitores acontece antes das eleições”, disse ele.
O que afecta é “a narrativa em torno da legitimidade das eleições e dá energia àqueles que pensam que existe fraude”, disse ele.
Ele acrescentou que isso pode afetar as campanhas porque “elas têm que destinar recursos para o período pós-eleitoral para ‘perseguir’ votos e inscrições que precisam ser sanadas”.
Os resultados primários de junho podem levar algum tempo para surgir
Na terça-feira, os californianos votarão em todo o estado em uma ampla variedade de competições. Com o mandato do governador Gavin Newsom limitado, novos candidatos têm disputado para substituí-lo. Ao mesmo tempo, os eleitores estão a votar em dezenas de eleições legislativas e locais que irão influenciar a política em cidades de Los Angeles a São Francisco.
Após a votação, em 2 de junho, os resultados poderão surgir durante a noite, mas o quadro completo das primárias do estado poderá demorar muito mais para surgir.