Por JOSH FUNK, Associated Press
A Califórnia perderá US$ 160 milhões por atrasar a revogação de 17 mil carteiras de motorista comerciais para imigrantes, anunciaram autoridades federais de transporte na quarta-feira.
O secretário de Transportes, Sean Duffy, já reteve US$ 40 milhões em financiamento federal porque disse que a Califórnia não está aplicando requisitos de proficiência em inglês para caminhoneiros.
O estado notificou estes condutores no outono de que perderiam as suas licenças depois de uma auditoria federal ter encontrado problemas que incluíam licenças para camionistas e motoristas de autocarros que permaneciam válidas muito depois de o visto de imigrante ter expirado. Algumas licenças também foram concedidas a cidadãos do México e do Canadá que não se qualificam. Mais de um quarto da pequena amostra de licenças da Califórnia que os investigadores analisaram eram ilegais.
Mas então, na semana passada, a Califórnia disse que iria adiar essas revogações até Março, depois de grupos de imigrantes terem processado o estado devido a preocupações de que alguns grupos estivessem a ser alvos injustos. Duffy disse que o estado deveria revogar essas licenças até segunda-feira.
Duffy está pressionando a Califórnia e outros estados para garantir que os imigrantes que estão ilegalmente no país não recebam as licenças.
“Nossas exigências eram simples: seguir as regras, revogar as licenças emitidas ilegalmente para motoristas estrangeiros perigosos e consertar o sistema para que isso nunca aconteça novamente”, disse Duffy em comunicado por escrito. “(O governador) Gavin Newsom não conseguiu fazê-lo – colocando as necessidades dos imigrantes ilegais acima da segurança do povo americano.”
O escritório de Newsom não respondeu imediatamente depois que a ação foi anunciada na tarde de quarta-feira.
Fiscalização aumentou após acidentes fatais
O governo federal começou a reprimir durante o verão. A questão ganhou destaque depois que um motorista de caminhão que não estava autorizado a estar nos EUA fez uma inversão de marcha ilegal e causou um acidente na Flórida que matou três pessoas em agosto.
Duffy já ameaçou reter milhões de dólares em financiamento federal da Califórnia, Pensilvânia, Minnesota, Nova York, Texas, Dakota do Sul, Colorado e Washington depois que auditorias encontraram problemas significativos sob as regras existentes, incluindo licenças comerciais válidas muito depois de expirada a autorização de trabalho de um motorista de caminhão imigrante. Ele abandonou a ameaça de reter quase US$ 160 milhões da Califórnia depois que o estado disse que revogaria as licenças.
O administrador da Administração Federal de Segurança de Transportadoras Motorizadas, Derek Barrs, disse que a Califórnia não cumpriu a promessa feita em novembro de revogar todas as licenças defeituosas até 5 de janeiro. A agência disse que o estado também decidiu unilateralmente adiar até março os cancelamentos de cerca de 4.700 licenças ilegais adicionais que foram descobertas após as iniciais terem sido encontradas.
“Não aceitaremos um plano corretivo que deixe conscientemente milhares de motoristas com licenças não conformes ao volante de caminhões de 80.000 libras, desafiando abertamente as regulamentações federais de segurança”, disse Barrs.
Indústria elogia a fiscalização
Grupos de transporte rodoviário elogiaram o esforço para conseguir motoristas não qualificados que não deveriam ter licenças ou não falam inglês fora da estrada. Eles também aplaudiram as medidas do Departamento de Transportes para perseguir escolas com carteira de motorista comercial questionáveis.
“Por muito tempo, as lacunas neste programa permitiram que motoristas não qualificados entrassem em nossas rodovias, colocando em risco os caminhoneiros profissionais e o público automobilístico”, disse Todd Spencer, presidente da Associação de Motoristas Independentes de Operadores Proprietários.
Os holofotes estão voltados para os caminhoneiros sikhs porque o motorista do acidente na Flórida e o motorista de outro acidente fatal na Califórnia em outubro são ambos sikhs. Assim, a Coligação Sikh, um grupo nacional que defende os direitos civis dos Sikhs, e o Asian Law Caucus, com sede em São Francisco, apresentaram uma acção colectiva em nome dos motoristas da Califórnia. Eles disseram que os caminhoneiros imigrantes estavam sendo alvos injustos.
Os imigrantes representam cerca de 20% de todos os condutores de camiões, mas estas licenças não domiciliadas que os imigrantes podem receber representam apenas cerca de 5% de todas as cartas de condução comerciais ou cerca de 200.000 condutores. O Departamento de Transportes também propôs novas restrições que limitariam severamente os não-cidadãos que poderiam obter uma licença, mas um tribunal suspendeu as novas regras.
