Os reguladores da Califórnia estão ameaçando suspender a licença da Tesla para vender seus carros elétricos no estado no início do próximo ano, a menos que a montadora diminua suas táticas de marketing para seus recursos de direção autônoma, depois que um juiz concluiu que a empresa liderada por Elon Musk tem enganado os consumidores sobre as capacidades da tecnologia.
O potencial apagão de 30 dias nas vendas da Tesla na Califórnia, nos Estados Unidos, é a principal punição recomendada ao Departamento de Veículos Motorizados do estado em uma decisão divulgada na noite de terça-feira.
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A decisão da juíza de Direito Administrativo Juliet Cox determinou que a Tesla se envolveu durante anos em práticas de marketing enganosas ao usar os termos “Piloto Automático” e “Condução Totalmente Autônoma” para promover a tecnologia autônoma disponível em muitos de seus carros.
Depois de presidir cinco dias de audiências realizadas em Oakland, Califórnia, em julho, Cox também recomendou a suspensão da licença da Tesla para fabricar carros em sua fábrica em Fremont, Califórnia. Mas os reguladores da Califórnia não imporão essa parte da pena proposta pelo juiz.
A Tesla terá um prazo de 90 dias para fazer mudanças que transmitam mais claramente os limites de sua tecnologia de direção autônoma, a fim de evitar a suspensão de sua licença de vendas na Califórnia.
Depois que os reguladores da Califórnia entraram com sua ação contra a Tesla em 2023, a empresa sediada em Austin, Texas, já fez uma mudança significativa ao colocar uma redação que deixava claro que seu pacote Full Self-Driving ainda exigia a supervisão de um motorista humano enquanto era implantado.
“A Tesla pode tomar medidas simples para interromper esta decisão e resolver permanentemente esta questão – medidas que as empresas de veículos autónomos e outros fabricantes de automóveis conseguiram alcançar”, disse Steve Gordon, diretor do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia.
Em uma postagem no serviço X de Musk, Tesla descartou a decisão como um exagero regulatório.
“Esta foi uma ordem de ‘proteção ao consumidor’ sobre o uso do termo ‘piloto automático’ em um caso em que nenhum cliente se apresentou para dizer que há um problema. As vendas na Califórnia continuarão ininterruptas”, disse a empresa.
A fabricante de automóveis já foi afetada por uma recessão global na demanda que começou com uma reação negativa ao papel de destaque de Musk na supervisão dos cortes no orçamento do governo dos EUA por meio do Departamento de Eficiência Governamental (DOGE), criado pelo presidente Donald Trump.
À parte a política, o aumento da concorrência e uma linha de veículos mais antiga também pesaram nas vendas da Tesla, embora a empresa tenha renovado o seu Modelo Y, o veículo mais vendido do mundo, e revelado versões mais baratas do Modelo Y e do Modelo X.
Embora Musk tenha deixado Washington após um desentendimento com Trump, as vendas da Tesla continuaram a cair e diminuíram 9% desde 2024 até os primeiros nove meses deste ano.
Estoque abundante
Apesar da queda e da ameaça de suspensão das vendas na Califórnia, o preço das ações da Tesla atingiu o máximo histórico de US$ 495,28 durante as primeiras negociações de quarta-feira, antes de recuar mais tarde, caindo abaixo de US$ 470. Apesar dessa reversão, as ações da Tesla ainda valem um pouco mais do que valiam antes do período malfadado de Musk na administração Trump – uma missão “um tanto bem-sucedida” que ele disse recentemente que não assumiria novamente.
O desempenho das ações da Tesla num contexto de erosão nas vendas de automóveis reflete a ênfase crescente que os investidores estão a colocar nos esforços de Musk para desenvolver tecnologia de inteligência artificial para implantar em robôs humanóides e numa frota de Teslas autónomos que funcionarão como robotáxis nos EUA.
Musk vem prometendo há anos que a tecnologia de direção autônoma da Tesla cumpriria sua visão do robotáxi sem cumprir a promessa, mas a empresa finalmente começou a testar o conceito em Austin no início deste ano, embora com um supervisor humano no carro para assumir se algo desse errado. Nos últimos dias, Musk revelou que a Tesla iniciou testes de seus robotáxis sem monitor de segurança no veículo.
Os reguladores da Califórnia estão longe de ser os primeiros críticos a acusar a Tesla de exagerar as capacidades da sua tecnologia de condução autónoma de uma forma potencialmente perigosa.
A empresa insistiu firmemente que as informações contidas no manual do proprietário do seu veículo no seu website deixaram claro que a sua tecnologia de condução autónoma ainda requer supervisão humana, mesmo ao lançar um vídeo de 2020 que mostra um dos seus carros supostamente a conduzir sozinho.
O vídeo, citado como prova contra a Tesla na decisão que recomendou a suspensão da licença de vendas da empresa na Califórnia, permaneceu em seu site por quase quatro anos.
A Tesla tem sido alvo de uma série de ações judiciais, alegando que suas descaracterizações sobre a tecnologia de direção autônoma levaram os humanos a uma falsa sensação de segurança que resultou em acidentes letais.
A empresa chegou a um acordo ou venceu em vários casos, mas no início deste ano, um júri de Miami responsabilizou parcialmente a Tesla por um acidente letal na Flórida que ocorreu enquanto o piloto automático estava implantado e ordenou que a montadora pagasse mais de US$ 240 milhões em danos.
