Cal demitiu o técnico de futebol Justin Wilcox no domingo, um dia depois que os Bears foram eliminados por Stanford, virando a bola três vezes para sabotar suas chances de vencer o Big Game.
A escola anunciou a mudança na tarde de domingo. O assistente ofensivo Nick Rolovich atuará como técnico interino.
Entrando na derrota de sábado por 31-10 em Stanford, Wilcox venceu quatro Big Games consecutivos e levou o time a uma terceira temporada consecutiva elegível para o bowl, mas o colapso foi demais para manter seu emprego.
“Após uma consideração cuidadosa, acreditamos que chegou a hora de uma nova liderança”, disse o gerente geral de futebol do Bears, Ron Rivera, em um comunicado. “Desejamos a Justin boa sorte em seus empreendimentos futuros.”
Rivera, ex-linebacker do All-American Bears, assumiu o cargo de gerente geral do programa de futebol na primavera passada, reportando-se diretamente ao chanceler Rich Lyons.
Com Rivera a bordo, os Bears tiveram um início impressionante, como fizeram várias vezes sob o comando de Wilcox. Depois de começar o ano 3 a 0 com o promissor quarterback calouro Jaron-Keawe Sagapolutele brilhando, Cal perdeu cinco dos últimos oito jogos.
A derrota de sábado foi a gota d’água, já que duas viradas dos Bears foram devolvidas para touchdowns do Cardinal e Cal foi marcado por 13 pênaltis, totalizando 123 jardas. Cal superou Stanford, mas perdeu por 21 pontos.
“Acho que eles estavam prontos para jogar em termos de energia e entusiasmo”, disse Wilcox sobre o time após a derrota. “Infelizmente, querer não significa bom futebol.”
Wilcox, filho de 49 anos do linebacker do Hall of Fame do 49ers, Dave Wilcox, assumiu o cargo em Berkeley depois de passar a temporada de 2016 como coordenador defensivo de Wisconsin. Anteriormente, ele ocupou o cargo em Boise State, Tennessee, Washington e USC.
Wilcox teve 48-55 anos em nove temporadas no Cal, incluindo 5-4 no Big Game. Ele venceu um dos quatro jogos de bowl enquanto comandava os Bears, que assumiu em 2017 após a demissão de Sonny Dykes.
O ponto alto de sua gestão pode ter sido uma vitória em 2019 no Mississippi, que levou os Bears ao 15º lugar na pesquisa da Associated Press, mas essa foi a última vez que Cal foi classificado. Eles perderam os próximos quatro jogos, mas se recuperaram para vencer o Big Game, vencer a UCLA e vencer o Redbox Bowl sobre Illinois.
Aquele ano foi a única temporada de oito vitórias de Wilcox em Berkeley. Antes da temporada, Rivera identificou oito ou nove vitórias como sua barreira para uma temporada de sucesso. Com a derrota no sábado, oito vitórias é o teto para a temporada de Cal.
O futuro de Sagapolutele também depende do programa. Na entressafra passada, o astro quarterback Fernando Mendoza partiu para Indiana, onde levou os Hoosiers a um início invicto e ao segundo lugar no ranking. Rivera e Lyons elogiaram uma energia renovada para arrecadação de fundos entre os apoiadores dos Bears, mas sem um treinador no lugar, a proposta de Cal para manter Sagapolutele é menos clara na era dos acordos de Nome, Imagem e Semelhança e divisão de receitas.
Rolovich, o ex-técnico do Washington State, juntou-se à equipe do Bears na última offseason junto com o ex-técnico do Auburn, Bryan Harsin, enquanto Wilcox tentava aumentar o ataque.
Ele liderará os Bears no próximo sábado na final em casa contra o SMU (17h, ESPN2) e em um bowl game, a terceira consecutiva do programa.
