14 de março de 2026 – 9h50
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Pequim: Em um showroom no coração do distrito tecnológico de Pequim, robôs humanóides jogam futebol, jogam basquete, dançam e boxe.
Apelidada de “Robot Mall”, esta loja, inaugurada no ano passado, é uma das primeiras na China a vender a última geração de tecnologia robótica diretamente aos consumidores.
Um robô humanóide executa um chute de kung fu no Robot Mall em Pequim.
Também mostra o objectivo maior da China – colmatar a lacuna entre o artifício e a inovação genuína, à medida que corre para superar os Estados Unidos na inteligência artificial e nas indústrias transformadoras avançadas.
Gostaria que seu café com leite matinal fosse preparado e servido por braços mecânicos? Que tal ser servido com o seu próprio rosto olhando para você da espuma leitosa? Prepare-se para desembolsar 359.000 yuans (US$ 73.500) pelo Xbox Coffee Robot, que vem com uma função latte art.
Uma senhora bot interativa em um terno azul-claro, projetada pela empresa chinesa UBTech, está pronta para ser empregada como recepcionista de IA ou como suporte emocional para idosos. Ela vem com um preço de 500.000 yuans. Infelizmente, seus braços estavam com defeito no dia em que visitei.
Prepare-se para desembolsar 359.000 yuans (US$ 73.500) pelo Xbox Coffee Robot, que vem com uma função latte art.
Sim, os custos iniciais do futuro não são baratos.
A longo prazo, a substituição de seres humanos por robôs para tarefas mundanas – e mesmo tarefas cada vez mais sofisticadas, especialmente na indústria transformadora – poderá reduzir os custos salariais dos empregadores e poderá acelerar as empresas rumo ao prémio de ganhos contínuos de eficiência.
Mas e quanto aos custos sociais mais amplos da supressão de postos de trabalho, equilibrando simultaneamente um mercado de trabalho frágil e uma economia atrasada?
Pequim aposta num futuro onde poderá navegar neste dilema ao mesmo tempo que aposta tudo na IA. O Presidente Xi Jinping vê a corrida pela supremacia da IA como uma missão de todo o país para impulsionar um novo modelo de crescimento económico que coloque a China à beira de uma “grande revolução tecnológica que marcará uma época”.
O mais recente plano económico quinquenal da China, aprovado esta semana pelo parlamento cerimonial do país, mencionou a IA mais de 50 vezes e continha um plano de acção “AI plus” que estabelece o objectivo de ter a “inteligência” tecnológica integrada em 70 por cento dos sectores-chave, como a indústria transformadora e os cuidados de saúde, até 2027.
A robótica está na vanguarda desse impulso. O governo chinês está a investir milhares de milhões no sector, nomeadamente através de um fundo de 1 bilião de yuans para canalizar subsídios para start-ups de alta tecnologia durante os próximos 20 anos.
A China tem cerca de 2 milhões de robôs trabalhando em fábricas em todo o país e instala mais anualmente do que o resto do mundo combinado, de acordo com a Federação Internacional de Robótica.
Na vanguarda, as conquistas são tão impressionantes quanto perturbadoras. A montadora chinesa Aion afirma que os robôs em sua “fábrica escura inteligente” (assim chamada porque pode operar no escuro, sem humanos) podem montar um carro em 60 segundos.
Há preocupações de que a robótica seja a próxima indústria a enfrentar a concorrência excessiva que prevalece com os carros elétricos.
Mas quando se trata de robôs humanóides, a procura comercial ainda não é clara. A estes ainda falta a sofisticação e a destreza para serem membros valiosos de uma família, capazes de lavar a roupa ou a louça.
Há também preocupações crescentes de que a robótica será a próxima indústria a enfrentar os problemas de excesso de concorrência que têm afectado outros sectores fortemente subsidiados na China, como os veículos eléctricos, levando a que start-ups zombie sejam mantidas vivas por fundos estatais e incentivos fiscais, em vez de gerarem lucros.
“A robótica humanóide poderia absolutamente seguir uma trajetória semelhante”, diz Lizzi C. Lee, pesquisadora sobre economia chinesa no Asia Society Policy Institute.
“Muitas empresas apostam que estas máquinas acabarão por desempenhar funções nas indústrias de logística, cuidados a idosos, produção e serviços – mas os prazos e a economia ainda são muito especulativos.”
No Robot Mall, a inovação ainda está voltada para o segmento de entretenimento.
Um robô atira aros.
Em Novembro, o principal órgão económico da China alertou para uma potencial bolha na indústria da robótica humanóide, que já conta com mais de 150 start-ups.
No Robot Mall, a inovação ainda está voltada para o segmento de entretenimento, embora haja exemplos de como a robótica pode ser implantada em salas de cirurgia e odontologia.
Um cachorro vermelho chamado Xiao Bai chega quando é chamado e pode sentar, dançar e girar sob comando. Observei-o esticar a pata eletrônica para “apertar” a mão de uma criança pequena. O melhor amigo do homem, garanto a você, não tem nada a temer desses cães falsos.
Um menino fica intrigado com Xiao Bai, o cão-robô que pode responder a comandos básicos como “apertar a mão”. O mercado comercial para robôs humanóides permanece incerto.
Mas é fácil ver o futuro de Xiao Bai como uma mudança sombria. Em exercícios militares em 2024, o exército da China exibiu um cão-robô com uma metralhadora automática presa às costas.
A utilização da automação e da robótica na vigilância na China também está bem documentada. Certa vez, vi um veículo robocop em patrulha em um parque central de Pequim parar ao lado de um grupo de avós chinesas praticando tai chi antes de desaparecer.
Ao lado do shopping, há um restaurante onde às vezes toca uma banda de robôs de cinco integrantes.
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Eles devem ter tido o dia de folga porque estava tranquilo quando entrei. Mas a bartender humanóide Xiao Qi estava pronta para conversar, embora ainda não tivesse adquirido as habilidades para preparar uma bebida forte nas prateleiras de uísque atrás dela.
“Os robôs vão dominar o mundo?” Perguntei.
Não, eles estão focados em servir a humanidade e melhorar a qualidade de vida, ela me disse.
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Lisa Visentin é correspondente no Norte da Ásia do The Sydney Morning Herald e The Age, com sede em Pequim. Anteriormente, ela foi correspondente política federal baseada em Canberra.Conecte-se via X ou e-mail.
