Em uma das reviravoltas mais chocantes de março até agora, o Miami (Ohio) RedHawks por 31-0 perdeu seu primeiro jogo da temporada nas quartas de final do Torneio MAC na quinta-feira contra o Massachusetts Minutemen (16-15).
O jogo estava empatado em 37 para cada no intervalo, e Miami (OH) até construiu uma vantagem de quase dois dígitos no segundo tempo. No entanto, eles desperdiçaram tudo, permitindo que a UMass voltasse ao jogo e vencesse por 87-83.
Agora, com os RedHawks não mais elegíveis para uma oferta automática para o Torneio da NCAA, levanta-se a questão de saber se eles ainda merecem entrar em campo, apesar de não terem tido nenhuma vitória no Quad 1 ou Quad 2 em suas históricas 31 vitórias.
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Uma personalidade do basquete universitário que enfrentou críticas significativas por seus comentários sobre Miami (OH) e seu currículo no torneio da NCAA nas últimas semanas é o ex-técnico do Auburn Tigers e atual analista da CBS/TNT, Bruce Pearl.
“Vamos selecionar as 68 equipes mais merecedoras ou vamos selecionar as 68 melhores equipes?” Pearl disse quando Miami (OH) estava 29-0. “Se selecionarmos os 68 melhores times, então Miami (Ohio) terá que vencer o torneio para se qualificar como campeão. Porque, como geral, eles não são um dos melhores times do país.”
Agora, depois que os RedHawks não venceram o torneio da conferência como Pearl eles acreditavam que deveriam, ele mudou um pouco seu tom após a derrota de quinta-feira, dizendo que seu veredicto final é que Miami (OH) ainda deveria jogar no March Madness.
“Apesar da propaganda recente, sempre fui um cara de nível intermediário”, disse Pearl na quinta-feira. “Acho que um time de Miami de Ohio com uma derrota deveria entrar! Não acho que eles sejam um dos 37 melhores times gerais, mas são um dos mais merecedores. Bom para o MAC, Cinderela e March Madness.”
De acordo com Joe Lunardi da ESPN, os RedHawks foram projetados como 11 cabeças de chave na quinta-feira e, mesmo com a derrota, ainda podem permanecer à frente da maioria dos times da bolha no que diz respeito ao Domingo de Seleção.
“Os RedHawks venceram 31 jogos consecutivos antes de sofrer a primeira derrota da temporada, mas ainda estão na chave projetada como um time livre”, disse Lunardi.
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