SAN DIEGO – Brooks Koepka foi dispensado do último ano de seu contrato com a LIV Golf, financiada pela Arábia Saudita, e a primeira pessoa para quem ligou foi Tiger Woods. Três semanas depois, o PGA Tour criou um caminho de volta para ele que começa em Torrey Pines.
Koepka disse na terça-feira que mal pode esperar o fim da semana por causa de toda a atenção. A gratidão de retornar ao PGA Tour vem acompanhada do tipo de nervosismo que o pentacampeão principal raramente sente – perguntando-se o que os outros pensam dele.
“É um pouco diferente”, disse ele antes do Farmers Insurance Open, seu primeiro evento não importante no PGA Tour desde que perdeu nas quartas de final do Match Play em março de 2022. “Definitivamente, estou um pouco mais nervoso esta semana só de voltar. Mas é uma sensação boa. Estou muito grato por estar de volta.”
Koepka citou a necessidade de estar mais perto da família como seu principal motivo para querer sair da LIV. Sua esposa anunciou no início de outubro que perdeu a gravidez às 16 semanas.
Brooks Koepka, dos Estados Unidos, fala à mídia antes do Farmers Insurance Open 2026 no Torrey Pines Golf Course em 27 de janeiro de 2026 em La Jolla, Califórnia. Imagens Getty
Woods foi parcialmente responsável pelo retorno de Koepka, junto com outros diretores de jogadores do conselho do PGA Tour que trabalharam com o CEO Brian Rolapp na elaboração de um plano para o retorno de jogadores selecionados. Koepka é o primeiro desertor do LIV, e isso teve um preço.
Ele está fazendo uma contribuição de caridade de US$ 5 milhões (ainda a ser decidida com a turnê), não recebe bônus em dinheiro da FedEx Cup este ano e não tem acesso a ações do PGA Tour por cinco anos, um valor que a turnê estimou em US$ 50 milhões e além.
Ele também não pode jogar os eventos exclusivos de US$ 20 milhões até se qualificar sozinho.
“Acho que é um novo começo para mim, o que é legal”, disse Koepka. “Acho que é apenas mais um capítulo do meu livro. Estou animado com isso. Sinto que meu jogo está em muito boa forma e quero ver onde está. Obviamente, esta semana é um pouco diferente. Gostaria apenas de terminar esta semana e sentir que posso começar a jogar golfe novamente.”
Tiger Woods, dos Estados Unidos, anfitrião do torneio, observa os jogadores se aquecendo no driving range durante a rodada final do Hero World Challenge 2025 no Albany Golf Course em 7 de dezembro de 2025 em Nassau, Bahamas. Imagens Getty
Woods nunca pensou em ir para o LIV e menosprezou aqueles que o fizeram – “Eles viraram as costas ao que lhes permitiu chegar a esta posição”, disse ele um mês após o início do LIV – e agora ele é a voz do jogador principal no conselho do PGA Tour.
Koepka disse que sempre teve um bom relacionamento com Woods. Além disso, ele nunca conheceu Rolapp, que estava no cargo há apenas seis meses. O comissário Jay Monahan, que compareceu ao casamento de Koepka um mês antes de Koepka partir para a LIV em 2022, seria o próximo em sua lista.
“Senti que Tiger era alguém em quem confiei no passado para perguntas e respostas e como lidar com as coisas e senti que essa talvez fosse a ligação mais confortável para mim”, disse Koepka.
Woods está entre os vários jogadores que apoiaram a decisão de deixar Koepka voltar, dizendo que isso tornaria o PGA Tour mais forte e, em última análise, aumentaria o valor para os jogadores que recebiam ações de capital. “É uma vitória para todos”, disse Woods no início deste mês.
Scottie Scheffler, o jogador número 1 do mundo que divide o mesmo técnico de Koepka, também apoiou a decisão.
“Acho que é bom trazer de volta alguém em turnê que queira voltar”, disse Scheffler na semana passada. “Brooks queria voltar à turnê. Nos últimos meses, ele certamente teve um grande desejo de voltar à turnê, e estou feliz que Brian, a equipe e a diretoria conseguiram encontrar um caminho para ele poder voltar e começar a competir aqui novamente.”
Brooks Koepka reage à sua tacada no 18º fairway durante o 125º Aberto dos Estados Unidos no Oakmont Country Club em Oakmont, PA, em 15 de junho de 2025. Michael Longo / Para USA Today Network / USA TODAY NETWORK via Imagn Images
Ainda a ser determinado, em Torrey Pines ou na próxima semana no Phoenix Open, é como os fãs de golfe recebem um jogador que abandonou o PGA Tour após o US Open de 2022 para uma liga rival que estava pagando bônus de assinatura exorbitantes. Koepka certa vez confirmou que seu valor era de “nove dígitos”.
“Talvez eu também esteja um pouco nervoso com isso, só para ver como os fãs respondem”, disse Koepka. “Espero que eles estejam entusiasmados. Espero que estejam felizes por eu estar aqui.”
Koepka não conseguia se lembrar da última vez que esteve em um torneio na segunda-feira, exceto nos majors. Só de entrar no estacionamento foi tão confuso que ele não se lembra quem viu primeiro. Houve abraços com Billy Horschel e Harris English no campo.
E então partimos para o South Course para jogar os nove últimos. Jogou com o estreante Marcelo Rozo. Juntando-se a eles no 18º tee estavam Akshay Bhatia e Matti Schmid, nenhum deles no PGA Tour quando Koepka saiu. Quase metade do campo no Pro-Am de quarta-feira nem tinha cartões do PGA Tour quando Koepka saiu.
Brooks Koepka, dos Estados Unidos, fala à mídia antes do Farmers Insurance Open 2026 no Torrey Pines Golf Course em 27 de janeiro de 2026 em La Jolla, Califórnia. Imagens Getty
“Há muitos rostos novos”, disse Koepka. “Mas estou animado para conhecer esses caras e sentir que faço parte da turnê.”
Ele retorna ao PGA Tour em meio a grandes mudanças. Woods lidera o Comitê de Competição do Futuro que está remodelando a programação para que cada evento pareça grande. São 11 torneios com premiação em dinheiro de pelo menos US$ 20 milhões, sem contar os quatro majors.
Está melhor do que quando ele saiu?
“Já estou há dois dias”, disse Koepka com um sorriso.
Justin Rose respondeu isso para ele na semana passada, quando questionado sobre o retorno de Koepka.
“Todos nós nos beneficiamos deste caos de uma forma ou de outra”, disse Rose. “Tem sido bom para os jogadores do tour no sentido de que os poderes são pressionados um pouco mais em nossa direção com capital no tour e fundos de prêmios.
“Mas precisamos de um produto premium”, disse ele. “E esta é a primeira vez que alguém que move a agulha volta em nossa direção.”
