Gloom to Boom: uma odisséia de compras natalinas
Os consumidores americanos certamente têm uma maneira engraçada de expressar seu humor sombrio.
Durante meses, os consumidores norte-americanos têm dito às sondagens que a economia é precária, que não podem pagar nada e que as condições de compra são as piores eles já viram. No entanto, no fim de semana passado, eles quebraram as expectativas ao abrirem suas carteiras, clicarem em sites de varejo on-line e lotarem shopping centers.
A pesquisa de opinião do consumidor da Universidade de Michigan, realizada em novembro, pintou um retrato de tristeza implacável. O sentimento caiu para o nível mais baixo desde junho de 2022. O índice das Condições Atuais atingiu um mínimo histórico. Mais dramaticamente, as condições de compra de grandes bens duradouros – automóveis, electrodomésticos, mobiliário – caíram para o nível mais baixo de sempre na história do inquérito.
Os economistas do Bank of America notaram a deterioração das opiniões sobre as finanças pessoais e as preocupações generalizadas com a acessibilidade. Tanto Democratas como Republicanos relataram sentir-se pessimistas, com consumidores de baixa renda se sentem “significativamente piores em relação à economia”. A pesquisa sugeriu que os americanos achavam que os preços estavam muito altos, a incerteza era muito grande e o momento era muito precário para grandes compras.
Então, naturalmente, Americanos saíram e compraram carros. As vendas de veículos recuperaram em Novembro para uma taxa anual ajustada sazonalmente de 15,6 milhões de unidades, acima dos 15,32 milhões em Outubro. As vendas aumentaram 1,8% mês a mês. Isto aconteceu no mesmo mês em que os consumidores supostamente acreditavam que as condições de compra de grandes bens duradouros nunca tinham sido piores. As vendas de automóveis ainda diminuíram em relação ao ano anterior, mas esta recuperação dificilmente é consistente com a ideia de um sector doméstico pessimista.
O dinheiro fala mais alto que as pesquisas
O Dados de compras do fim de semana de Ação de Graças conta a mesma história de consumidores desafiando seu próprio pessimismo declarado. Um recorde de 203 milhões de compradores compareceu durante o período de cinco dias, desde o Dia de Ação de Graças até a Cyber Monday, de acordo com a Federação Nacional de Varejo. Isso representa um aumento em relação aos 197 milhões do ano passado e superou o recorde anterior de 200,4 milhões estabelecido em 2023. Também superou as próprias expectativas da NRF em cerca de 16 milhões de compradores.
Estes não eram compradores de vitrines. Quase todos – 96 por cento – fizeram compras relacionadas às férias, gastando uma média de US$ 337,86, acima dos US$ 315,56 do ano passado e o valor mais alto desde o recorde de 2019. Aproximadamente dois terços disso foram para presentes.
Vista elevada de uma jovem fazendo pagamento on-line via laptop enquanto desembala o pacote da entrega. Compras on-line e entrega em domicílio.
As compras nas lojas físicas e online aumentaram. As lojas físicas atraíram 129,5 milhões de compradores, um aumento de três por cento em relação ao ano passado. Online atraiu 134,9 milhões, um aumento de nove por cento. A Black Friday continuou sendo o principal dia de compras, atraindo 80,3 milhões nas lojas e 85,7 milhões online. Mas o verdadeiro aumento ocorreu nos dias em que os consumidores supostamente não deveriam fazer compras. O sábado atraiu 62,7 milhões de compradores nas lojas e 63 milhões online. No domingo após o Dia de Ação de Graças, o tráfego nas lojas aumentou 27%, para um recorde de 32,6 milhões de compradores.
A Cyber Monday atraiu 75,9 milhões de compradores online, contra 64,4 milhões no ano passado, com os dispositivos móveis liderando o movimento – 46,9 milhões de consumidores compraram via celular, acima dos 40,4 milhões em 2024.
Os consumidores compraram roupas e acessórios (51 por cento dos compradores), brinquedos (32 por cento), livros e mídia (28 por cento) e cartões-presente (26 por cento). É importante ressaltar que estas são compras discricionárias e não famílias que estocam desesperadamente produtos básicos antes de um esperado surto de inflação.
No final do fim de semana de Ação de Graças, 84 por cento dos consumidores começaram suas compras de fim de anoembora ainda tivessem cerca de metade das compras para fazer. A Federação Nacional de Varejo prevê que os gastos com férias chegarão a US$ 1 trilhão pela primeira vez, com crescimento entre 3,7 e 4,2 por cento em 2024.
O padrão aqui não é novo, mas continua subestimado. As pesquisas de opinião do consumidor tornaram-se cada vez mais desconectado do comportamento do consumidor. O que as pessoas dizem sobre a economia e o que fazem com o seu dinheiro contam duas histórias diferentes.
Vários fatores impulsionam essa lacuna. Os inquéritos de sentimento captam respostas emocionais fortemente influenciadas pelas narrativas mediáticas, pela polarização política e pelas preocupações abstratas sobre “a economia” em grande escala. As decisões de gastos refletem circunstâncias pessoais.
Isto não significa que a economia seja perfeita ou que não existam preocupações legítimas de acessibilidade. Mas sugere que as pesquisas sobre o sentimento do consumidor se tornaram preditores ruins do comportamento real do consumidor. Os americanos podem dizer aos investigadores que estão preocupados com os preços elevados e as más condições de compra, mas mesmo assim estão a comprar.
A desconexão é importante porque os decisores políticos, os investidores e os analistas tratam frequentemente os inquéritos de sentimento como indicadores avançados de despesa. Se os consumidores se sentirem pessimistas, diz a sabedoria convencional, em breve apertarão os cintos. Exceto que eles não o fizeram. Eles continuam gastando enquanto reclamam da economia, quebrando recordes de compras enquanto afirmam que as condições de compra são terríveis.
