O analista de golfe Brandel Chamblee provocou um novo debate no esporte na semana passada, depois de afirmar que o The Players Championship não deveria apenas ser reconhecido como um major, mas considerado o major mais forte do golfe profissional.
Falando durante um segmento do Golf Channel, Chamblee argumentou que a força do campo e a configuração do campo do torneio superam as do Masters.
“The Players, para mim, está sozinho e acima dos outros quatro campeonatos principais, não apenas como um major, é, na minha opinião, o melhor major.” Chamblee disse. “É o melhor campo de golfe (TPC Sawgrass). É o campo mais profundo do golfe. E devido ao facto de apenas uma pessoa nos seus 50 anos de história ter conseguido defendê-lo com sucesso, eu diria que é o campeonato importante mais difícil de vencer.”
O Players Championship há muito carrega o rótulo não oficial de “quinto major” do golfe, um reflexo de sua estatura como o principal evento do PGA Tour. O torneio apresenta consistentemente um dos campos mais profundos do golfe, atraindo quase todos os jogadores mais bem classificados todos os anos. Sua bolsa está entre as maiores do esporte, e seu vencedor recebe isenção de cinco anos do PGA Tour, benefícios que refletem os dos majores estabelecidos.
O campo em si, TPC Sawgrass, é fundamental para a identidade do evento. Projetado por Pete Dye para desafiar todos os aspectos do jogo de um jogador, é conhecido por penalizar até mesmo os pequenos erros. O icónico buraco 17, par 3, com o seu green ilha, tornou-se numa das tacadas mais reconhecidas e cheias de pressão do golfe.
Ainda assim, os comentários de Chamblee são controversos, em grande parte porque as quatro especialidades têm um peso que não pode ser reproduzido apenas pela força do campo. O Masters, disputado pela primeira vez em 1934, e o Open Championship, que remonta a 1860 – apenas dois dos campeonatos atuais – estão repletos de tradição e significado global. Suas histórias moldam carreiras e definem legados de uma forma que a The Players, fundada em 1974, ainda não conseguiu igualar.
Muitos no golfe argumentam que o prestígio dos grandes campeonatos vem de décadas de história e tradição, um legado que os jogadores não conseguem igualar totalmente, apesar do seu campo e estatura de elite.
Chamblee pode enfrentar resistência daqueles que argumentam que o status de campeonato principal está enraizado na história e na tradição, mas ele continua a afirmar que as demandas competitivas dos Jogadores o colocam no mesmo nível – ou mesmo à frente – dos campeonatos principais estabelecidos.
As suas observações reacenderam um debate familiar nos círculos de golfe: se The Players merece elevação ou se o seu estatuto não oficial é parte do que o torna único.
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