Um parasita carnívoro que pode infectar animais de estimação, animais selvagens e até humanos está a atrair atenção renovada à medida que as autoridades trabalham para conter a sua propagação perto da fronteira sul dos EUA e evitar que se restabeleça a nível interno.
A bicheira do Novo Mundo, uma mosca cujas larvas se alimentam de tecidos vivos de animais de sangue quente, foi erradicada dos EUA há décadas.
Mas um surto crescente na América Central e no México – combinado com uma recente detecção confirmada num bezerro do Texas – aumentou o foco no risco de reintrodução.
Qual é o risco atual da bicheira nos EUA?
As agências federais de saúde sublinham que não existe uma presença generalizada da bicheira nos EUA e, para a maioria dos americanos, o risco permanece baixo.
No entanto, a situação está evoluindo. O parasita espalhou-se para norte através da América Central desde 2023 e tem sido detetado cada vez mais perto da fronteira dos EUA, com milhares de casos notificados em animais e alguns em pessoas nas regiões afetadas.
Essa proximidade – juntamente com detecções isoladas e um caso recente sob contenção no Texas – significa que as autoridades estão a tratar a ameaça com seriedade, especialmente nos estados do sul.
Como a bicheira pode afetar animais de estimação?
Cães e gatos estão entre os animais que podem ficar infestados se expostos. As moscas da bicheira são atraídas até mesmo por feridas muito pequenas, pondo ovos que eclodem em larvas em poucas horas.
Os donos de animais de estimação devem observar atentamente qualquer ferida que pareça piorar em vez de cicatrizar, principalmente se ficar dolorida, inchada ou começar a cheirar mal.
Os primeiros sinais de uma potencial infestação por bicheira incluem lambidas ou mordidas persistentes em um local específico, secreção ou sangramento de uma ferida e – mais seriamente – larvas visíveis ou sensação de movimento dentro da ferida.
Como o parasita pode desenvolver-se rapidamente, os veterinários dizem que mesmo pequenos cortes ou picadas de insectos devem ser verificados e tratados imediatamente, especialmente em animais que viajaram ou vieram de regiões de maior risco.
Se o parasita se espalhar, os animais de estimação poderão experimentar:
- Feridas que pioram rapidamente
- Dor intensa e infecção
- Destruição de tecidos que pode se tornar fatal sem tratamento
As infestações são mais prováveis em animais que passam algum tempo ao ar livre ou que apresentam cortes ou feridas cirúrgicas não tratadas.
Apesar disso, a probabilidade de animais de estimação dentro dos EUA permanece baixa no momento, a menos que tenham viajado ou tenham sido importados das regiões afetadas.
Como a bicheira pode afetar os humanos?
Embora muito mais rara, a bicheira também pode infectar humanos. Os casos geralmente ocorrem quando as moscas põem ovos em feridas abertas ou aberturas do corpo, levando a infestações dolorosas conhecidas como miíase.
Os sintomas incluem:
- Feridas dolorosas e que pioram
- Corrimento fétido
- Movimento visível de larvas
As autoridades dos EUA observam que os recentes casos humanos ligados ao parasita foram associados a viagens e não há ameaça imediata à saúde pública a nível interno.
Impacto na vida selvagem
Especialistas em vida selvagem alertam que a bicheira pode ter impactos ecológicos significativos se se estabelecer novamente nos EUA
O parasita pode infectar veados, pássaros e outros animais selvagens, muitas vezes matando hospedeiros não tratados e reduzindo as populações.
Historicamente, os surtos têm causado grandes perdas económicas no gado, com infestações não tratadas capazes de matar animais no espaço de uma a duas semanas.
Por afetar múltiplas espécies, as agências federais consideram a bicheira uma ameaça multissetorial – abrangendo animais de estimação, agricultura e ecossistemas.
Estão sendo introduzidas novas regras para importação de animais de estimação?
Os controlos federais de importação existentes e recentemente reforçados já visam o risco de bicheira, especialmente para animais provenientes de países afectados.
De acordo com as regras do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), os cães que entram nos EUA vindos de regiões afetadas pela bicheira devem ter um documento de saúde certificado pelo governo confirmando que estão livres do parasita ou que foram tratados antes da viagem.
Os animais também devem ser inspecionados pouco antes da entrada e podem enfrentar verificações adicionais na fronteira.
Esses requisitos se aplicam a animais de estimação trazidos por meio de viagem, compra ou adoção, incluindo cães originários de partes do México.
Separadamente, restrições e inspeções mais amplas também foram aplicadas às importações de gado do México em resposta ao surto.
Embora não sejam uma proibição total de adopções, as regras significam efectivamente uma triagem e certificação mais rigorosas para animais resgatados que entram nos EUA vindos de áreas de maior risco.