Ben Nighthorse Campbell, o ex-senador e representante dos EUA no Colorado, conhecido por sua defesa apaixonada das questões dos nativos americanos, morreu na terça-feira. Ele tinha 92 anos.
Campbell morreu de causas naturais cercado por sua família, confirmou sua filha, Shanan Campbell, à Associated Press.
Campbell, um democrata que surpreendeu o seu partido ao aderir ao Partido Republicano, destacou-se no Congresso tanto pela sua vestimenta pouco convencional – botas de cowboy, gravatas e rabo de cavalo – como pela sua defesa dos direitos das crianças, do trabalho organizado e do conservadorismo fiscal.
O ex-senador Ben Nighthorse Campbell é visto no Capitólio em 22 de maio de 2018. CQ-Roll Call, Inc via Getty Images
Membro da tribo Cheyenne do Norte, Campbell disse que seus ancestrais estavam entre os mais de 150 nativos americanos, a maioria mulheres, crianças e homens idosos, mortos por soldados norte-americanos enquanto acampavam sob uma bandeira de trégua em 29 de novembro de 1864. Ele ajudou a patrocinar a legislação que transforma o Monumento Nacional das Grandes Dunas de Areia, no sul do Colorado, onde ocorreu o massacre, em parque nacional.
Exerceu três mandatos na Câmara, começando em 1987. Em seguida, cumpriu dois mandatos no Senado, de 1993 a 2005.
“Ele era um mestre joalheiro com uma reputação muito além das fronteiras do Colorado”, disse o senador do Colorado John Hickenlooper no X. “Não esquecerei seus atos de bondade. Sentiremos muita falta dele.”
Campbell era visto como um dissidente
O legislador e criador de gado que conduzia uma motocicleta era considerado um dissidente mesmo antes de mudar abruptamente para o Partido Republicano em março de 1995, irritado com os democratas por terem rejeitado uma emenda de orçamento equilibrado no Senado. Sua mudança indignou os líderes democratas e foi considerada um golpe para o Partido Republicano.
Campbell serviu dois mandatos no Senado, de 1993 a 2005. Corbis/VCG via Getty Images
“Eu sou atingido pelos extremos”, disse ele logo depois. “Estou sempre disposto a ouvir… mas simplesmente não acho que você possa ser tudo para todas as pessoas, não importa em qual partido você esteja.”
Considerado candidato a um terceiro mandato no Senado, Campbell surpreendeu os apoiadores quando desistiu da disputa em 2004, após um susto de saúde.
“Achei que fosse um ataque cardíaco. Não foi”, disse Campbell. “Mas quando eu estava deitado naquela mesa no hospital, olhando para os rostos de todos aqueles médicos, decidi então: ‘Será que realmente preciso fazer isso mais seis anos depois de ter passado tanto tempo longe de casa?’ Tenho dois filhos que não consegui ver crescer, francamente.”
Ele se aposentou para se concentrar nas joias dos nativos americanos que o ajudaram a enriquecer e foram expostas no Museu Nacional do Índio Americano do Smithsonian Institution. Ele também trabalhou em uma linha de equipamentos para atividades ao ar livre com uma empresa sediada na Califórnia, Kiva Designs, e tornou-se consultor político sênior do poderoso escritório de advocacia Holland & Knight, em Washington.
O senador Ben Nighthorse Campbell, D-Colo., posa em sua Harley Davidson no Capitólio, 17 de novembro de 1993. CQ-Roll Call, Inc via Getty Images
Campbell fundou a Ben Nighthorse Consultants, que se concentrava na política federal, incluindo assuntos dos nativos americanos e recursos naturais. O ex-senador também conduziu a Árvore de Natal do Capitólio por todo o país, até Washington, DC, em várias ocasiões.
“Ele era realmente único e estou pensando em sua família após sua perda”, disse a deputada do Colorado Diana DeGette no X.
Um político acidental
Em 1982, ele planejava entregar suas joias na Califórnia, mas o mau tempo impediu seu avião. Ele estava matando o tempo na cidade de Durango, no sul do Colorado, quando foi a uma reunião democrata no condado e acabou fazendo um discurso para um amigo que concorria a xerife.
Campbell fundou a Ben Nighthorse Consultants, que se concentrava na política federal, incluindo assuntos dos nativos americanos e recursos naturais. PA
Os democratas procuravam alguém para desafiar um candidato legislativo do Partido Republicano e sondaram Campbell durante a reunião. “Como um peixe, fui fisgado”, disse ele.
Seu oponente, Don Whalen, era um ex-presidente de faculdade popular que “parecia ter saído de um catálogo da Brooks Brothers”, lembrou Campbell. “Acho que ninguém me deu nenhuma chance… Só acho que gastei muita energia para provar que estavam errados.”
Campbell saiu às ruas, arrancando mapas da cidade das Páginas Amarelas e andando de porta em porta para conversar com as pessoas. Ele se lembra de ter deixado um bilhete em uma casa em Cortez, onde não havia ninguém, quando ouviu um carro rugindo na entrada, cascalho voando e freios guinchando.
O motorista saltou com a chave de roda na mão e gritou que Campbell não poderia ficar com seus móveis. “Você não é a empresa de reintegração de posse?” o homem perguntou.
“E eu disse: ‘Não cara, estou apenas concorrendo a um cargo público’. Começamos a conversar e acho que o cara votou em mim.”
Campbell venceu e nunca mais perdeu uma eleição depois disso, passando da Câmara do Colorado para a Câmara dos EUA e depois para o Senado.
Kenny Frost, à esquerda, e o ex-senador do Colorado Ben Nighthorse Campbell falam antes da comemoração do Sítio Histórico Nacional do Massacre de Sand Creek, perto de Eads, Colorado, 28 de abril de 2008. PA
Nascido em 13 de abril de 1933, em Auburn, Califórnia, Campbell serviu na Força Aérea na Coréia de 1951 a 1953 e se formou na San Jose State University em 1957. Ele frequentou a Universidade Meiji em Tóquio de 1960 a 1964, foi capitão da equipe de judô dos EUA nas Olimpíadas de 1964 e ganhou a medalha de ouro nos Jogos Pan-Americanos.
Campbell certa vez chamou o então secretário do Interior Bruce Babbitt de “cobra de língua bifurcada” por se opor a um projeto de água perto da cidade de Ignacio, no sul do Colorado, que Campbell promoveu como uma forma de honrar os direitos à água das tribos Southern Ute e Ute Mountain Ute.
Ele entrou em conflito com ambientalistas em tudo, desde a legislação mineira e reformas de pastoreio até à reserva de terras para monumentos nacionais.
Apesar de tudo isto – ou talvez por causa disso – os eleitores adoravam-no. Em 1998, Campbell foi reeleito para o Senado ao derrotar a democrata Dottie Lamm, esposa do ex-governador Dick Lamm, apesar de sua mudança para o Partido Republicano. Ele era o único nativo americano no Senado na época.
Campbell insistiu que seus princípios não mudaram, apenas seu partido
Ele disse que foi criticado como democrata por votar com os republicanos e depois criticado por alguns jornais por suas posições após a mudança.
“Isso não me mudou. Não mudei meu histórico de votação. Por exemplo, tive um excelente histórico de votação como democrata no trabalho. Continuo tendo como republicano. E em questões de minorias e mulheres”, disse ele.
Ele disse que foi criticado como democrata por votar com os republicanos e depois criticado por alguns jornais por suas posições após a mudança. Denver Post via Getty Images
Campbell disse que os seus valores – liberais nas questões sociais, conservadores nas questões fiscais – foram moldados pela sua vida. As causas das crianças eram importantes para ele porque ele e sua irmã passaram um tempo em um orfanato quando seu pai estava na prisão e sua mãe tinha tuberculose.
O trabalho organizado ganhou seu apoio porque se juntar aos Teamsters e aprender a dirigir um caminhão o tirou dos campos de tomate da Califórnia. Seu tempo como vice-xerife do condado de Sacramento, na Califórnia, no final dos anos 1960 e início dos anos 70, fez dele um defensor da lei.
Sua decisão de se aposentar da política, disse Campbell, não teve nada a ver com alegações de que Ginnie Kontnik, seu ex-chefe de gabinete, solicitou propinas de outro funcionário e que seu escritório fez lobby por um contrato para uma empresa de tecnologia ligada ao ex-senador.
Ele encaminhou ambos os assuntos ao Comitê de Ética do Senado. Em 2007, Kontnik se declarou culpado de uma acusação federal de não declarar renda de US$ 2.000.
“Acho que houve alguma decepção” com essas acusações, disse Campbell. “Mas acontecem muitas coisas em Washington que nos decepcionam. Basta superá-las porque todos os dias há uma nova crise para lidar.”
