Os palestinianos esperam que a primeira cerimónia de iluminação da árvore de Natal em três anos incentive os turistas a regressar à cidade, que tem atravessado uma grave crise económica.
Entre a guerra genocida de Israel contra a população de Gaza e os ataques quase diários de Israel a Belém e outras cidades da Cisjordânia ocupada, os palestinianos têm suportado grande sofrimento nos últimos dois anos. Eles tiveram pouco o que comemorar e, nos últimos anos, todas as celebrações públicas de Natal foram canceladas.
Mas o sábado trouxe um raio de esperança às multidões que se reuniram na Praça da Manjedoura de Belém, fora da Igreja da Natividade, para ver a árvore de Natal ser acesa pela primeira vez desde 2022.
Histórias recomendadas
lista de 3 itensfim da lista
A iluminação da árvore de Natal “foi realmente uma alegria que todos precisavam”, disse Nour Odeh da Al Jazeera, reportando de Belém.
“Há muito tempo que não via a praça cheia, e ela estava cheia até a borda. Famílias estavam aqui, dignitários, pessoas que vieram de toda a Cisjordânia ocupada e até mesmo cidadãos palestinos de Israel.”
As cerimônias de iluminação da árvore de Natal de Belém são “normalmente muito mais turbulentas e alegres com danças e canções”, disse Odeh.
No entanto, as celebrações de duas horas deste ano foram “moderadas”, com “apenas hinos e orações pela paz”, acrescentou.
Belém, onde os cristãos acreditam que Jesus nasceu, também está a sofrer uma grave crise económica, com muitas empresas que existem há gerações forçadas a fechar as suas portas devido às severas restrições israelitas que a isolam do resto do mundo.
“Os membros da família mudaram-se para outros países apenas para continuar a viver e sustentar os outros aqui. É claro que não se pode cobrir despesas elevadas, rendas elevadas”, disse o empresário Jack Gaccaman à Al Jazeera.
Hotéis como o Bethlehem’s Manger Hotel, a poucos passos da Igreja da Natividade, recebem poucos hóspedes há dois anos.
Alguns deles estão apenas sobrevivendo graças a clientes ocasionais.
“Caso contrário, aqui será um desastre. Quando você abandona um carro por dois anos, ele não funcionará novamente. E foi isso que fizemos”, disse o proprietário do hotel, Fares Banak, à Al Jazeera.
O desemprego e a pobreza aumentaram em toda a Cisjordânia ocupada durante os últimos dois anos.
“O desemprego está em 34 por cento e o número de pessoas que vivem abaixo da linha da pobreza aumentou. Mais de 40 por cento estão lutando para sobreviver”, disse Samir Hazboun, representante da Câmara de Comércio de Belém, à Al Jazeera.
Belém também sofreu com uma queda histórica no turismo.
De acordo com a Câmara de Comércio da cidade, Belém sofreu uma queda de 90% no número de visitantes em comparação com dois anos atrás. Acrescenta que, nesse período, a cidade perdeu US$ 1,5 milhão por dia.
Pelo menos a Palestina ostenta uma longa época de Natal – marcando a data significativa de 25 de Dezembro para os cristãos ocidentais e 6 e 7 de Janeiro para os cristãos arménios e ortodoxos orientais, respectivamente – culminando finalmente com a queda da árvore em 20 de Janeiro.
Apesar da cerimónia de iluminação da árvore de Natal deste ano ter sido mais moderada do que no passado, Odeh disse que os palestinianos em Belém vêem-na “como uma oportunidade para – por um lado – dar alguma alegria aos seus filhos, mas por outro dizer ao mundo que Belém está aberta e pronta para os receber” na esperança de “dar um pouco de vida à sua economia estrangulada”.
