Há uma ponte de aço suspensa sobre um canal na pequena cidade de Seneca Falls, Nova York, que se parece muito com aquela da qual George Bailey, de It’s a Wonderful Life, interpretado por James Stewart, considera pular.
Não é apenas a ponte: a rua principal de Seneca Falls é quase idêntica à da cidade fictícia de Bedford Falls, onde o protagonista do filme cresce – e fica um tanto preso -, como observou certa vez uma das atrizes do filme, Karolyn Grimes.
Diz a lenda que Seneca Falls realmente inspirou o diretor Frank Capra, que a visitou em 1945, a criar a pequena cidade americana idealizada que todo Natal alimenta a nostalgia do país por uma época mais simples e uma vida comunitária mais unida – Bedford Falls.
Parado na ponte, Bailey de Stewart deseja nunca ter nascido. Mas um anjo sem asas enviado do alto vem mostrar-lhe o que as suas ações generosas e altruístas significaram para dezenas de pessoas, e quão rica é realmente a sua vida – porque ele tem amigos.
Mas Seneca Falls, que inspirou o filme com seu charme de cidade pequena, teve uma jornada muito diferente daquela vivida por Bedford Falls e George Bailey.
Um futuro incerto
A cidade do norte do estado de Nova York está agora no centro de uma disputa acirrada sobre o maior aterro sanitário do estado. O Aterro Sanitário Seneca Meadows (SMI), que cobre centenas de hectares e abriga um monte de lixo de quase 90 metros de altura – quase tão alto quanto a Estátua da Liberdade com seu pedestal –, está em operação desde 1983, trazendo empregos e benefícios financeiros para a comunidade.
Ao longo das décadas, no entanto, têm crescido as preocupações sobre o impacto ambiental e de saúde do aterro sobre a paisagem ao seu redor e sobre os seus residentes, que incluem mau odor, libertação de metano, produtos químicos tóxicos PFAS e partículas transportadas pelo vento, entre outros.
A instalação estava destinada a fechar este ano, mas a empresa sediada no Texas que possui e opera a SMI solicitou uma licença para estender a sua operação até 2040 e aumentar a área ocupada pelo lixão em 47 acres e 80 pés de altura.
A expansão permitiria à empresa continuar aceitando até 6.000 toneladas de lixo por dia até 2040, informou Realtor.com.
Mas tudo está longe de ser certo. Agora, um prazo crucial se aproxima: em 31 de dezembro, a licença estadual de operação do aterro expirará oficialmente. A Lei Local 3, um decreto municipal aprovado em 2016 que força o encerramento do aterro até ao final do ano, também entrará em vigor – embora um Tribunal de Apelações do Estado de Nova Iorque ainda deva decidir sobre a validade dessa lei.
No mesmo dia, o Acordo da Comunidade Anfitriã, um pacto financeiro que até agora fez com que a empresa-mãe do aterro contribuísse com 3 milhões de dólares todos os anos para o orçamento da cidade, também terminará.
O Departamento de Conservação Ambiental (DEC) de Nova York ainda está analisando o pedido da Seneca Meadows Inc.
Uma batalha por (uma montanha de) lixo
Para os residentes cansados do cheiro do aterro e preocupados com o seu impacto na sua saúde e no ambiente em torno de Seneca Falls, não existe uma grande solução para o impasse actual.
De acordo com um projeto de Declaração de Impacto Ambiental de 164 páginas do SMI Valley Infill Project, o aterro emprega 110 pessoas durante a alta temporada, com uma folha de pagamento total superior a US$ 7 milhões.
Estes empregos desaparecerão se o aterro encerrar até ao final do ano, algo que Kyle Black, gestor distrital do aterro, está confiante de que não acontecerá.
“Por mais de 40 anos, Seneca Meadows atendeu ou excedeu os requisitos do DEC para proteger nossos recursos aéreos e hídricos”, disse ela ao Finger Lakes Times, acrescentando que a instalação fornece “milhões de dólares em benefícios fiscais para Seneca Falls, Waterloo e cidades e vilarejos no condado de Seneca”.
Em comunicado ao News10NBC, um porta-voz do proprietário do aterro disse que “a saúde e a segurança de nossos funcionários, de nossos vizinhos e da comunidade sempre foram nosso valor e foco número um”.
Ao abrigo de um novo acordo proposto, a empresa ofereceu a Seneca Falls um aumento dos seus pagamentos à cidade, começando de 4 milhões de dólares em 2026 para 12 milhões de dólares por ano entre 2031 e 2038 – dependendo do volume de resíduos.
Mas muitos moradores estão fartos do aterro e preferem vê-lo fechado.
“Deveria ser muito simples. Seneca Meadows deve fechar até 31 de dezembro”, disse Joseph Campbell, presidente do grupo de defesa ambiental Seneca Lake Guardian, ao Finger Lake Times.
“A Waste Connections (empresa controladora da SMI) e a Seneca Meadows sabem disso há nove anos e um plano de fechamento aprovado pelo estado já está em vigor”, acrescentou. “Por estas razões, seria completamente inaceitável qualquer coisa que não fosse o encerramento total até 31 de dezembro.”
Numa carta à governadora de Nova Iorque, Kathy Hochul, Holly Rockwell, que lidera o Gabinete de Justiça e Cuidado para a Criação das Irmãs de São José de Rochester, disse que “chegou a hora de Nova Iorque honrar os seus compromissos com a justiça ambiental e a liderança climática”.
Fechar o aterro sanitário de Seneca Meadows, disse ela, sinalizaria “um firme compromisso” com esses valores. “Não sejamos lembrados pelas montanhas de lixo que deixamos para trás, mas pelo legado de gestão e sustentabilidade que criamos para as gerações futuras”, escreveu ela.
Num mundo ideal, disse Campbell, a população de Seneca Falls reunir-se-ia para “defender a Lei Local 3” se o aterro permanecesse aberto para além da data de encerramento definida – um pouco como a população de Bedford Falls faz com George Bailey em O final inesquecível de It’s a Wonderful Life.
“Resta saber se eles têm estômago para isso”, disse Campbell.
