SANTA CLARA – Os torcedores lotaram o Leavey Center para o maior jogo do Santa Clara em anos na noite de sábado, mas Gonzaga estragou a festa.
Os Zags, 12º colocado, derrotaram o Broncos por 94-86, quebrando a seqüência de nove vitórias consecutivas do Santa Clara e retomando o primeiro lugar na Conferência da Costa Oeste.
O Santa Clara teve seu melhor início de temporada desde 1969-70, liderado por até oito pontos no primeiro tempo. Mas Gonzaga, em sua última temporada no WCC antes de ingressar no reconstruído Pac-12, controlou o segundo tempo.
A estrela do Zags, Graham Ike, fez 21 pontos, 15 rebotes e quatro assistências e Gonzaga (25-2, 13-1 WCC) acertou 13 de seus últimos 14 lances livres para alcançar 25 vitórias pela 19ª temporada consecutiva.
Os Broncos (22-6, 13-2) perderam pela primeira vez em 14 jogos em casa, apesar dos 16 pontos de Christian Hammond, 15 de Elijah Mahi e 13 de Allen Graves.
Depois de dividir dois jogos com Gonzaga em cada uma das duas últimas temporadas, o Broncos fez 0 a 2 contra os visitantes de Spokane, perdendo a chance de dar um impulso ao seu ranking de computador número 41 da NET em busca de sua primeira candidatura a um torneio da NCAA em 30 temporadas.
Gonzaga dominou o jogo, com uma vantagem de 66-42, em parte por causa do canhoto Ike, de 1,80 metro. Mas os alas rápidos Adam Miller e Tyon Grant-Foster atacaram a cesta, contribuindo com 21 e 20 pontos, respectivamente.
Perdendo por 44-39 no intervalo, o Santa Clara conquistou oito pontos de Mahi para superar os Zags por 10-4 nos primeiros 3 minutos e meio do segundo tempo, com uma vantagem de 49-48.
Quando Thierry Darlan e Sash Gavalyugov acertaram cestas de 3 pontos consecutivas, os Broncos aumentaram sua vantagem para 60-55 faltando 12:31 para o fim, provocando uma resposta estridente da multidão. O técnico do Gonzaga, Mark Few, sem dúvida descontente com o fato de o Santa Clara ter acertado sete dos primeiros nove chutes no intervalo, pediu um tempo.
Os Zags marcaram 11 dos 13 pontos seguintes para uma vantagem de 66-62, acelerando seu jogo de transição enquanto os Broncos tiveram sete posses de bola sem um field goal.
Os Broncos lideraram durante grande parte dos primeiros 12 minutos – e por até oito pontos – antes de Ike ganhar vida para Gonzaga.
Ike fez 17 pontos, nove rebotes, duas assistências e um bloqueio no intervalo, a maior parte nos últimos 10 minutos do período. Ele fez um lançamento, outro recuo e uma cesta de 3 pontos em um intervalo de 78 segundos, desencadeando uma sequência de 9-2 que empatou os Zags com 24 pontos.
Quando Ike converteu uma bandeja faltando 6:25 para o fim, os Zags tiveram sua primeira vantagem da noite em 31-29.
O Broncos teve uma grande vantagem no banco do guarda calouro de 1,80 m de altura, KJ Cochran, que fez nove pontos no primeiro tempo em arremessos de 4 em 4, incluindo uma notável gorjeta entre jogadores muito mais altos.
