Safari Martins conduz o seu cliente Ian Njenga até uma cabana esparsa na beira de uma estrada rural em Kiambu, nos limites da região metropolitana de Nairobi.
Nas paredes de madeira da cabana estão penduradas uma pá, ferro, uma tesoura agrícola e uma chave inglesa, mas Njenga não está lá para comprar equipamento.
Ele está lá para cortar o cabelo.
O barbeiro e criador de conteúdo viral Safari Martins demonstra um de seus métodos inventivos de barbear usando uma caixa de ferro enquanto cuida de Ian Njenga em Kiambu, Quênia. (AP)
“Eu apenas uso ferramentas não convencionais”, diz Martins, sorrindo, momentos antes de deslizar a ponta afiada de uma pá pela cabeça de Njenga, cortando uma mecha de cabelo no primeiro de uma série de movimentos que resulta em um corte de cabelo surpreendentemente limpo.
Ferramentas não convencionais são uma marca registrada de Martins, que é um dos barbeiros mais conhecidos do Quênia, com cerca de um milhão de seguidores em cada uma de suas contas no Instagram e no TikTok, onde é conhecido como Chefe Safro.
Enquanto ele faz cortes precisos na cabeça de Njenga, um ajudante fica de lado, capturando cada momento de diferentes ângulos na câmera de um smartphone.
Os barbeiros influenciadores são uma nova tendência no Quénia, onde a utilização das redes sociais explodiu nos últimos anos e plataformas como o TikTok estão a ser utilizadas tanto para entretenimento como para fins lucrativos.
O barbeiro e criador de conteúdo Safari Martins faz a barba de Ian Njenga em Kiambu, Quênia, na quarta-feira, 26 de novembro.
Nascido em Ruanda e agora radicado em Nairóbi, Martins começou como barbeiro no ensino médio em 2018.
Usando uma tesoura emprestada, ele começou a oferecer cortes fora das salas de aula e em dormitórios apertados.
Cinco anos depois, ele adicionou uma câmera, largou um aparador convencional e nunca mais voltou.
Martins se tornou viral por seus métodos de barbearia malucos, mas tem incorporado cada vez mais contos folclóricos africanos tradicionais nas narrações de seus vídeos.
“Sou motivado pela cultura africana, pelas histórias africanas”, diz ele, acrescentando que uma das suas ferramentas, uma caixa de ferro afiada, foi abençoada pelos anciãos da aldeia.
O poder de permanência do barbeiro vem dos próprios cortes de cabelo, que os seus clientes dizem adorar, e da oportunidade de aparecer numa das contas de redes sociais mais magnéticas do Quénia.
O barbeiro e criador de conteúdo Safari Martins usa um ferro de passar roupas enquanto faz a barba de Ian Njenga em Kiambu, no Quênia. (AP)
“Se o comparo com outros barbeiros, o seu talento é superior”, diz Njenga, que visitou Martins pela primeira vez no ano passado.
“Quando faço a barba aqui fico muito confortável… enquanto ando pelas ruas fico muito confiante.”
O atrativo de uma experiência única de barbearia e cinco minutos de fama nas redes sociais são suficientes para os clientes ultrapassarem o preço.
Martins cobra até 1.500 xelins quenianos, ou cerca de US$ 17, por um de seus cortes, um prêmio elevado em Nairóbi, onde os homens podem pagar um décimo desse valor por um corte.
A popularidade de Martins e de outros barbeiros criadores de conteúdo surgiu em meio ao crescimento vertiginoso das mídias sociais no Quênia.
Em janeiro de 2023, havia apenas 10,6 milhões de usuários de redes sociais no país, segundo o DataReportal, um grupo de pesquisa de mercado.
Um homem usa seu telefone para gravar o barbeiro e criador de conteúdo Safari Martins enquanto faz a barba de Ian Njenga em Kiambu, no Quênia. (AP)
Em Janeiro de 2025, esse número aumentou quase 50 por cento, para 15,1 milhões.
Com a monetização do conteúdo das redes sociais frequentemente comparada com as taxas de publicidade digital ocidentais, obter sucesso online também pode trazer ganhos relativamente inesperados para os quenianos.
Cerca de 15 por cento dos quenianos envolvidos na criação de conteúdos online dependem dele como principal fonte de rendimento, afirmou o Instituto de Investigação e Análise de Políticas Públicas do Quénia, um grupo de reflexão, num relatório de Junho de 2025.
Mesmo assim, Martins reclama que os barbeiros não colhem os mesmos frutos que outros criadores de conteúdo, e ele tem razão.
Alguns dos criadores mais bem pagos são aqueles que criam conteúdo de jogos, educação ou estilo de vida, de acordo com a Fundmates, empresa que financia influenciadores, devido à ampla aplicabilidade dos negócios de marca nesses nichos.
“Os barbeiros se tornam virais nas redes sociais, mas sinto que não são respeitados”, disse Martins.
“Você não é pago como criador de conteúdo, mesmo que tenha visualizações, mesmo que tenha engajamento.”
