Uma baleia cinzenta juvenil que surpreendeu os moradores do estado de Washington depois de nadar 32 quilômetros subindo um pequeno rio foi encontrada morta, e um funcionário de um grupo de pesquisa de mamíferos marinhos suspeito de fome pode ter levado a baleia a novos locais de caça à medida que a população da espécie diminuía.
A baleia foi descoberta no sábado perto de Raymond, Washington, no rio Willapa, que deságua no oceano na Baía de Willapa.
Várias baleias cinzentas estão atualmente na baía em sua migração de primavera de 8.000 quilômetros, dos locais de nascimento na Baixa Califórnia, no México, ao norte, até os locais de alimentação no Alasca.
Esta foto fornecida pelo Cascadia Research Collective mostra uma baleia cinzenta nadando no rio Willapa perto da baía de Willapa, Washington, quarta-feira, 1º de abril de 2026. PA
O maior problema que a população de baleias cinzentas na parte oriental do Oceano Pacífico tem enfrentado desde 2019 é a redução da disponibilidade de alimentos no norte dos mares de Bering e Chukchi, na costa do Alasca, disse John Calambokidis, biólogo pesquisador do Cascadia Research Collective, à Associated Press no domingo.
“As baleias cinzentas enfrentam uma grande crise e o cerne dela parece estar a alimentar-se das suas presas no Ártico”, disse ele.
A agência de pesca da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional declarou um evento incomum de mortalidade para as baleias cinzentas orientais – ou seja, aquelas no Pacífico oriental – do final de 2018 ao final de 2023. Envolveu 690 encalhes de baleias cinzentas durante esse período, estendendo-se do Alasca ao México.
Os investigadores da NOAA Fisheries concluíram que a causa preliminar foram “alterações localizadas no ecossistema nas áreas de alimentação das baleias subárticas e árticas que levaram a mudanças na alimentação, desnutrição, diminuição das taxas de natalidade e aumento da mortalidade”.
As autoridades acreditavam que a população estava a recuperar, mas a contagem mais recente de 2025 mostrou, em vez disso, um declínio contínuo. A agência federal estimou que havia cerca de 13 mil baleias cinzentas, a contagem mais baixa desde a década de 1970.
A baleia foi descoberta no sábado perto de Raymond, Washington, no rio Willapa, que deságua no oceano na Baía de Willapa. PA
“Muitas destas baleias cinzentas parecem muito emaciadas, muito magras”, disse Calambokidis.
A sua migração para norte é normalmente o período mais desafiante para as baleias cinzentas, o período mais longo que passam sem comer, forçando os animais a esgotar as suas reservas nutricionais.
“Quando isso acontece, muitas vezes vemos baleias cinzentas numa busca mais desesperada por novas áreas para se alimentar”, disse Calambokidis. “Esse é o contexto mais provável para esta baleia.”
Os pesquisadores tentarão examinar a baleia, possivelmente já na segunda-feira.
Ele entrou na bifurcação norte do rio Willapa na quarta-feira, através de uma baía a cerca de 300 quilômetros a sudoeste de Seattle. Os moradores se reuniram nas pontes ao longo do rio apenas para vislumbrar o enorme mamífero e inundaram as redes sociais com fotos e vídeos dele expelindo ar pelo respiradouro.
Embora a baleia cinzenta parecesse magra, ela estava se comportando normalmente e não parecia ter nenhum ferimento, disse a organização sem fins lucrativos Cascadia Research Collective em um post no Facebook.
A organização estava dando à baleia tempo e espaço para deixar o rio por conta própria, mas quando os pesquisadores tentaram encontrá-la na sexta-feira, o animal havia viajado rio acima em águas que não eram navegáveis por barco, disse Calambokidis.
