Os cientistas dizem ter descoberto vestígios dos agentes patogénicos mortais que devastaram os soldados de Napoleão durante a sua condenada retirada da Rússia em 1812 – oferecendo uma imagem mais clara das circunstâncias da queda do general francês.
Um estudo publicado na revista Current Biology em 3 de novembro analisou o DNA dos dentes de soldados franceses que foram enterrados em uma vala comum em Vilnius, na Lituânia.
Os soldados serviram sob o comando de Napoleão durante sua desastrosa invasão da Rússia no inverno de 1812. Eles estavam entre os cerca de 300.000 soldados franceses do Grande Armée que morreram na campanha.
Os dentes continham bactérias que causam a febre paratifóide e a febre recorrente transmitida por piolhos, disseram os pesquisadores – indicando que várias infecções circulavam entre os soldados que estavam enfraquecidos pela fome e pelas temperaturas congelantes.
Estes dois agentes patogénicos não tinham sido identificados anteriormente entre os soldados de Napoleão, embora os historiadores tenham documentado as duras condições das suas mortes durante mais de dois séculos.
Depois de marchar para Moscou, a campanha de Napoleão rapidamente se desfez. O imperador francês foi forçado a recuar em meio ao rigoroso inverno russo, à diminuição dos suprimentos e aos contra-ataques ferozes.
Depois de marchar para Moscou, a campanha de Napoleão rapidamente se desfez. Corbis via Getty Images
O autor do estudo, Nicolás Rascovan, em declarações à Reuters, disse que Vilnius “foi um ponto de referência fundamental na rota de retirada de 1812”. A vala comum contém os restos mortais de até 3.000 soldados.
“Muitos soldados chegaram exaustos, famintos e doentes”, disse o microbiologista.
“Um número substancial morreu lá e foi rapidamente enterrado em valas comuns.”
“(O estudo) nos permite dar nomes a infecções que relatos baseados em sintomas por si só não conseguem resolver.”
Rascovan disse que a fome, as temperaturas entorpecentes e o tifo são há muito conhecidos como as principais causas de morte, mas que o estudo prova conclusivamente que a febre paratifóide e a febre recorrente transmitida por piolhos também estavam presentes.
O autor do estudo, Nicolás Rascovan, em declarações à Reuters, disse que Vilnius “foi um ponto de referência fundamental na rota de retirada de 1812”. A vala comum contém os restos mortais de até 3.000 soldados. O coletor de impressão/imagens de herança via Getty Images
Estes “podem ter contribuído para a debilitação e a mortalidade”, acrescentou Rascovan.
Quatro dos 13 soldados testaram positivo para a bactéria da febre paratifóide, enquanto outros dois testaram positivo para a bactéria da febre recorrente.
Ambas as infecções bacterianas causam febre, dor de cabeça e fraqueza, e podem se espalhar rapidamente em condições insalubres e lotadas.
A febre paratifóide é transmitida através de alimentos e água, enquanto a febre recorrente transmitida por piolhos é transmitida por piolhos corporais.
Quatro dos 13 soldados testaram positivo para a bactéria da febre paratifóide, enquanto outros dois testaram positivo para a bactéria da febre recorrente. Grupo Photo12/Universal Images via Getty Images
Rascovan enfatizou que o estudo do DNA antigo “nos permite dar nomes a infecções que relatos baseados em sintomas por si só não podem resolver”.
“A co-ocorrência de patógenos com diferentes rotas de transmissão ressalta quão terríveis eram as condições sanitárias”, disse ele.
“Trabalho futuro em mais locais e indivíduos irá refinar o panorama da doença de 1812.”
A Reuters contribuiu com reportagens.
