Austin Reaves tem uma dualidade.
Ele é pateta, autodepreciativo e humilde. Ele é um garoto do interior de Newark, Arkansas, uma cidade com população de menos de 2.000 habitantes. Ele é uma estrela que ainda luta para ser uma estrela. Ele tem síndrome do impostor, embora esteja à beira do contrato máximo.
Mas ele também é extremamente confiante – ou, como ele descreve, tem “confiança delirante”.
Quando o técnico do Lakers, JJ Redick, pediu-lhe para fazer o quase impossível sábado contra o Nuggets, isso vacilou por um momento.
Austin Reaves lança um lance livre contra o Denver Nuggets, em 14 de março, na Crypto.com Arena, em Los Angeles. NBAE por meio do Getty Images
Faltando 5,2 segundos para o fim e o Lakers perdendo por 118-116, Redick queria que Reaves errasse intencionalmente um lance livre de maneira tão precisa que lhe daria a chance de pegar o rebote, marcar e forçar a prorrogação.
É uma tarefa hercúlea, na verdade. Basta perguntar a LeBron James, que é o único jogador da NBA que jogou 23 temporadas.
“Não vimos muito”, disse James. “Então, é uma coisa muito difícil porque nenhum de nós pratica errar lances livres. Não importa qual seja a sua porcentagem, você simplesmente não pratica errar lances livres.”
Engraçado, Reaves tinha um pouco de experiência.
Quando ele estava no colégio jogando basquete AAU, ele perdeu intencionalmente um jogo livre com seu time perdendo por 10 pontos. Ele pegou o rebote e fez uma cesta de 3 pontos. Mas não fez diferença. Seu time perdeu.
Então, antes desta temporada, quando o Lakers estava fazendo uma partida de cinco minutos e seu time perdia por dois pontos, ele tentou aquele movimento novamente. Ele errou propositalmente seu único lance livre, pegou e fez uma bandeja reversa para empatar o placar.
Mas no sábado, as apostas eram diferentes.
Quando questionado sobre o quão confiante ele estava de que poderia executar uma jogada tão difícil enquanto estava na linha de lance livre, Reaves não hesitou. NBAE por meio do Getty Images
O Lakers estava jogando contra o Nuggets, time que os eliminou nos playoffs em temporadas consecutivas em 2023 e 2024. Para aumentar a pressão, o Lakers entrou no jogo de sábado depois de vencer quatro jogos consecutivos e sete dos últimos oito jogos. O mundo do basquete estava olhando para este jogo como um teste para ver como o Lakers responderia a outro time que era considerado um verdadeiro candidato.
Então, Reaves, você sabe, estava um pouco nervoso. Quando questionado sobre o quão confiante ele estava de que poderia executar uma jogada tão difícil enquanto estava na linha de lance livre, ele não hesitou.
“Não muito”, disse ele. “Quer dizer, eu sabia que iria errar. Não daria oportunidade à bola entrar.”
Reaves vai até a cesta durante o jogo contra o Nuggets. NBAE por meio do Getty Images
Reaves driblou uma vez. Ele jogou a bola em direção à frente do aro. Fez contato, ricocheteando para a esquerda. Reaves então fez a leitura perfeita, perseguiu seu rebote antes que alguém tivesse a chance de reagir e então deu um salto flutuante de quase três metros para empatar o placar em 118-118 e forçar a prorrogação.
Foi arte.
“Não é fácil”, disse Reaves, que teve o recorde da equipe com 32 pontos, sete rebotes e seis assistências. “Estou furioso por ter que bagunçar minha porcentagem de lances livres.”
Depois de rir junto com os repórteres, Reaves explicou o que se passava em sua mente naquele momento.
“Você vê duas pessoas do lado direito, uma do lado esquerdo, obviamente DA (Deandre Ayton) e Joker (Nikola Jokić) estavam do lado esquerdo”, disse ele. “Achei que se jogasse rápido o suficiente Jokić não teria tempo de levantar as mãos para agarrar a bola. Então, esse foi o processo de pensamento e funcionou.”
Reaves admite que está extremamente confiante – ou, como ele descreve, tem “confiança delirante”. NBAE por meio do Getty Images
Foi o destaque do jogo mais divertido do Laker nesta temporada.
Essa é uma grande afirmação, considerando que os outros destaques incluíram James, de 41 anos, sacrificando seu corpo ao fazer um mergulho de extensão total para uma bola perdida faltando menos de 1 minuto para o fim, potencialmente pela primeira vez em sua carreira, bem como Luka Dončić dando um passo para trás de 18 pés com 0,5 segundos restantes na prorrogação para dar ao Lakers uma vitória por 127-125.
O lance livre errado de Reaves e a cesta convertida para forçar a prorrogação foram impressionantes. É tão difícil de fazer. Exigia que ele jogasse a bola na altura e velocidade perfeitas, algo que ele nunca praticou além daqueles dois momentos periféricos quando era adolescente e durante a entressafra.
Foi necessário que Ayton lutasse contra Jokić, de 1,80 metro e 284 libras, que estava espumando pela boca para estragar o grande momento de Reaves. Foi necessário que Reaves tivesse reflexos felinos para antecipar perfeitamente para onde a bola iria voar. E então foi necessário que ele fizesse uma campainha.
A multidão foi à loucura. A cena na Crypto.com Arena de Los Angeles foi eletrizante.
O muitas vezes intenso Redick tinha uma expressão serena no rosto enquanto conversava com os repórteres após o jogo. Ele não conseguiu conter seu meio sorriso quando questionado sobre a coordenação olho-mão de Reaves.
O armador do Lakers, Luka Dončić, brinca com Reaves depois de marcar um chute decisivo. Imagens de William Liang-Imagn
“É uma jogada de basquete incrível”, disse Redick. “Ele tem um bom toque. Ele tem um bom toque, posso dizer isso. Ele é um bom jogador de boliche. Aparentemente é bom no pingue-pongue, embora ainda não tenha jogado comigo. Pickleball, tênis, golfe, todas essas coisas.”
Claramente, ele também não é tão ruim no basquete. Antes de Reaves sofrer uma lesão na panturrilha no Natal que o deixou fora dos gramados durante todo o mês de janeiro, ele era o artilheiro da liga e estava na conversa do All-Star.
Curiosamente, apenas dois dias antes, Reaves foi questionado sobre um momento revelador há algumas temporadas que mostra como ele se vê sob uma luz diferente.
Na época, James chamou Reaves de estrela no vestiário. Reaves então brincou: “Finja até conseguir”.
Quanto a saber se Reaves acredita nas palavras de James agora?
“Nah, na verdade não, para ser honesto com você”, disse Reaves na quinta-feira depois que o Lakers derrotou o Bulls. “Ainda parece estranho.”
Mas, mais uma vez, Reaves esteve na frente e no centro do mundo do basquete no sábado.
Depois de forçar a prorrogação, as câmeras o flagraram segurando a bola de basquete com as duas mãos, olhando para baixo e dizendo: “Eu te amo”.
Aparentemente, seu momento de Tom Hanks em “Castaway” estava fora do personagem.
“Eu realmente não falo muito sobre o baile”, disse ele. “Geralmente são palavrões. Geralmente é quando não estamos agindo corretamente.”
Mas no sábado, Spalding mereceu alguns elogios.
E o mesmo fez Reaves, uma estrela assumida que precisará aceitar sua nova realidade.
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