O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, emitiu demandas de investigação civil para quase 30 empresas do norte do Texas acusadas de usar “escritórios fantasmas” para patrocinar fraudulentamente trabalhadores com visto H-1B.
A ação aumenta a repressão em nível estadual ao suposto abuso de um programa federal de vistos que atraiu maior escrutínio político no Texas.
“Não permitirei que o programa H-1B seja abusado por malfeitores que procuram usá-lo como uma brecha para permitir que estrangeiros invadam o Texas”, disse Paxton. “Meu escritório continuará trabalhando para descobrir e acabar com as fraudes no programa H-1B.”
As empresas sob investigação devem agora entregar extensos registos comerciais, financeiros e de funcionários à medida que a investigação se alarga.
Por que é importante
O Texas está entrando agressivamente no território de fiscalização da imigração normalmente supervisionado pelas autoridades federais, usando poderes de investigação civil para examinar minuciosamente como as empresas participam do programa de vistos H-1B.
Autoridades estaduais dizem que a medida visa impedir a fraude e garantir que o programa funcione conforme planejado.
O que saber
Paxton anunciou em 30 de abril que seu escritório tomou medidas legais contra quase 30 empresas no norte do Texas como parte de uma investigação em andamento sobre suspeita de fraude de visto H-1B.
A investigação centra-se na crença de que algumas empresas alegaram falsamente operar escritórios legítimos nos EUA para patrocinar trabalhadores estrangeiros.
De acordo com a Procuradoria-Geral da República, os investigadores acreditam que várias das empresas sob escrutínio operavam os chamados “escritórios fantasmas”.
Nestes acordos, as empresas são acusadas de listar edifícios vagos, endereços residenciais ou espaços de escritórios virtuais como locais de trabalho activos, apesar de não terem aí operações comerciais reais.
Autoridades estaduais dizem que tais práticas poderiam permitir que os empregadores parecessem estar em conformidade com os requisitos federais do local de trabalho H-1B, ao mesmo tempo que não oferecem empregos genuínos de ocupação especializada nos locais listados.
O programa H-1B permite que os empregadores dos EUA contratem trabalhadores estrangeiros em áreas especializadas, desde que cumpram critérios rigorosos ligados a funções profissionais, remuneração e local de trabalho.
Como parte da escalada, o escritório de Paxton emitiu Demandas de Investigação Civil, ou CIDs, obrigando as empresas a produzirem registos detalhados.
Esses documentos incluem listas de funcionários, descrições de produtos ou serviços fornecidos, demonstrações financeiras e comunicações internas relacionadas às operações da empresa.
A Procuradoria-Geral da República nomeou publicamente várias empresas agora sob investigação.
Eles incluem Tekpro IT LLC, Fame PBX LLC, 1st Ranking Technologies LLC, Qubitz Tech Systems LLC, Blooming Clouds LLC, Virat Solutions Inc., Oak Technologies Inc., Techpath Inc. e Techquency LLC.
A Newsweek entrou em contato com cada uma das empresas mencionadas acima por e-mail para comentar. Nenhum deles foi acusado de qualquer irregularidade.
As autoridades disseram que a lista representa parte de um grupo mais amplo de quase 30 empresas no norte do Texas que enfrentam escrutínio. Paxton enquadrou a investigação como uma resposta ao que descreveu como abuso sistémico do sistema de vistos.
Seu escritório disse que a investigação está focada em fazer cumprir a conformidade e identificar participação fraudulenta no programa.
Parte de um esforço de fiscalização mais amplo em todo o estado
O inquérito baseia-se em medidas investigativas anteriores tomadas pelo Gabinete do Procurador-Geral como parte de um esforço mais amplo para examinar o alegado uso indevido do programa H-1B em todo o Texas.
As autoridades disseram que empresas adicionais podem ser analisadas à medida que os investigadores continuam a reunir registros e avaliar a conformidade.
O Texas está entre um pequeno número de estados que usam ferramentas de fiscalização em nível estadual para perseguir supostas fraudes vinculadas a um programa federal de vistos de trabalho.
A Procuradoria-Geral disse que seu objetivo é garantir que o sistema H-1B opere dentro da lei e reflita a finalidade pretendida.
O que acontece a seguir
A investigação está em andamento e nenhuma acusação criminal foi anunciada. Autoridades estatais disseram que as exigências civis são uma etapa de apuração de fatos e não constituem, por si só, uma constatação de irregularidade.
