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À medida que os drones Shahed, concebidos pelo Irão, proliferam nos campos de batalha, desde a Ucrânia até ao Médio Oriente, aeronaves não tripuladas relativamente baratas estão a forçar a utilização de alguns dos sistemas de defesa aérea mais caros do mundo, levantando questões sobre a sustentabilidade a longo prazo dessa abordagem.
A questão ganhou nova urgência na sequência da Operação Epic Fury, à medida que os drones iranianos – amplamente estimados em custos entre 20.000 e 50.000 dólares para serem fabricados – têm como alvo as forças dos EUA e os estados aliados do Golfo em toda a região.
As forças dos EUA e parceiros têm contado com uma combinação de mísseis Patriot, baterias de Defesa de Área Terminal de Alta Altitude, interceptadores navais e outros sistemas para atenuar os ataques.
Embora muitos dos drones que chegavam tenham sido intercetados, os ataques ainda tiveram um custo, matando seis militares dos EUA no Kuwait e danificando infraestruturas civis, incluindo aeroportos e hotéis nos Emirados Árabes Unidos e no Bahrein.
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Veículos aéreos não tripulados (UAV) de fabricação iraniana, os Shahed-136, são transportados por um caminhão durante um desfile militar no sul de Teerã em 21 de setembro de 2024. (Morteza Nikoubazl/NurPhoto via Getty Images)
O número crescente de vítimas intensificou as preocupações sobre como combater os enxames de drones sem esgotar os estoques de interceptadores, cuja substituição custa milhões de dólares cada.
A Ucrânia tem estado na vanguarda da guerra moderna com drones desde a invasão da Rússia em 2022, adaptando rapidamente as suas tácticas e emergindo como líder na tecnologia de drones no campo de batalha.
Alex Roslin, porta-voz da empresa ucraniana de tecnologia sem fins lucrativos Wild Hornets, disse à Fox News Digital em uma entrevista que os drones interceptadores desenvolvidos na Ucrânia oferecem uma alternativa dramaticamente mais barata aos sistemas tradicionais de defesa aérea.
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Um lançador Patriot do Exército dos EUA do 5º Batalhão, 7º Regimento de Artilharia de Defesa Aérea é implantado no sudeste da Polônia em 4 de setembro de 2024. (Foto do Exército dos EUA pela Capitã Leara Shumate)
Embora um míssil Patriot dos EUA possa custar cerca de 4 milhões de dólares, Roslin disse que os drones interceptadores da sua organização podem ser produzidos por apenas 1.400 dólares cada.
Os chamados interceptadores “Sting” do Wild Hornets derrubaram milhares de drones do tipo Shahed de fabricação russa e agora alcançam uma taxa de eficácia de 90%, de acordo com o grupo, acima dos cerca de 70% no outono passado, à medida que pilotos e equipes de radar ganharam experiência e adotaram sistemas aprimorados de controle de solo.
“A Ucrânia teve que lutar de forma inteligente e não tinha granadas propelidas por foguetes e mísseis antitanque, coisas assim, então eles recorreram a esses tipos de drones para equalizar o campo de batalha”, disse Roslin à Fox News Digital.
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Um par de drones interceptadores “Sting”, desenvolvidos pelo grupo ucraniano Wild Hornets, são exibidos em um centro de treinamento. (Crédito: Vespas Selvagens)
O Financial Times informou que o Pentágono e pelo menos um governo do Golfo estão em negociações para comprar interceptores fabricados na Ucrânia, no meio dos ataques retaliatórios do Irão.
O presidente Donald Trump disse à Reuters em entrevista por telefone no início de março que estaria aberto à assistência de qualquer país, quando questionado sobre uma oferta do presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, para ajudar na defesa contra drones iranianos.
Zelenskyy disse sexta-feira em um post no X que Kiev estava enviando uma equipe de especialistas e militares a três países da região do Golfo para ajudar a combater os drones de Teerã.
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Os restos de um drone Shahed-136 de fabricação russa e projetado pelo Irã, conhecido na Rússia como Geran-2, são exibidos com outros drones recuperados, bombas planadoras, mísseis e foguetes em Kharkiv em 30 de julho de 2025. (Scott Peterson/Imagens Getty)
“Sabemos que nos países do Médio Oriente, nos EUA e nos estados europeus, existe um certo número de drones interceptadores. Mas sem os nossos pilotos, sem o nosso pessoal militar, sem software especializado, nada disto funciona”, escreveu ele.
Tom Karako, diretor do Projeto de Defesa contra Mísseis do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que o foco nas etiquetas de preços da defesa aérea pode obscurecer a restrição mais urgente.
“A capacidade é ainda mais importante do que o barato”, disse ele à Fox News Digital.
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As Forças da Coalizão disparam um interceptador Coyote Block 2C durante um exercício de defesa de base em Al-Tanf Garrison, Síria, em 12 de março de 2025. (Foto do Exército dos EUA pelo sargento Fred Brown)
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Karako citou sistemas anti-drones de baixo custo, incluindo o interceptador Coyote e o Sistema Integrado de Derrota de Aeronaves Não Tripuladas Baixas, Lentas e Pequenas do Exército, ou LIDS, como exemplos de capacidades já utilizadas para enfrentar muitas ameaças de drones sem depender exclusivamente de sistemas de defesa aérea de ponta, como o Patriot.
À medida que a campanha de drones do Irão se alarga, o debate já não é apenas sobre a disparidade de custos entre mísseis e drones, mas sobre se as defesas aéreas tradicionais podem sustentar uma nova era de guerra aérea em massa e de baixo custo.
Ashley Carnahan é redatora da Fox News Digital.
