Os cientistas descobriram o asteróide de rotação mais rápida, com mais de 0,3 milhas de diâmetro, que gira cerca de uma vez a cada dois minutos. Chamada de 2025 MN45, a rocha espacial tem cerca de 700 metros de diâmetro e se estende por quase o tamanho de oito campos de futebol.
A rocha espacial recorde é um dos 19 asteróides de “rotação super e ultra-rápida” encontrados entre cerca de 1.900 asteróides que os astrônomos detectaram pela primeira vez em junho passado.
Os asteróides foram revelados usando a câmera Legacy Survey of Space and Time (LSST) – a maior câmera digital do mundo – que está baseada no Observatório NSF – DOE Vera C. Rubin em Cerro Pachón, no Chile.
O estudo é baseado em dados coletados ao longo de cerca de 10 horas em sete noites de abril e maio do ano passado.
O estudo encontrou 76 asteróides com períodos de rotação confiáveis, incluindo 16 rotadores super-rápidos com períodos de rotação variando aproximadamente de 13 minutos a 2,2 horas, e três rotadores ultrarrápidos que completam uma rotação completa em menos de cinco minutos.
Os 19 rotores rápidos recentemente identificados são cada um mais longos do que um campo de futebol americano, que tem cerca de 100 metros ou 295 pés de comprimento. O asteróide identificado do cinturão principal de rotação mais rápida, conhecido como “2025 MN45”, tem um diâmetro de cerca de 2.329 pés (710 metros) e completa uma rotação completa a cada 1,88 minutos.
“Claramente, este asteróide deve ser feito de um material que tenha uma resistência muito elevada, a fim de mantê-lo inteiro enquanto gira tão rapidamente”, disse a astrônoma Sarah Greenstreet, principal autora do estudo, em um comunicado.
Ela observa: “Calculamos que seria necessária uma força coesiva semelhante à da rocha sólida. Isto é um tanto surpreendente, uma vez que se acredita que a maioria dos asteróides sejam o que chamamos de asteróides de ‘pilha de entulho’, o que significa que são feitos de muitos, muitos pequenos pedaços de rocha e detritos que se fundiram sob a gravidade durante a formação do Sistema Solar ou colisões subsequentes.”
Asteróides com pilha de entulho têm limites de velocidade com que podem girar sem se desintegrar. O limite de rotação rápida para evitar a quebra é de 2,2 horas para objetos no cinturão principal de asteroides. Quanto mais rápido um asteróide gira acima deste limite, e quanto maior for o seu tamanho, mais forte será o material do qual deve ser feito, explicaram os investigadores.
Outras descobertas notáveis de asteroides feitas pelos pesquisadores incluem “2025 MJ71” (que tem um período de rotação de 1,9 minutos), “2025 MK41” (3,8 minutos), “2025 MV71” (13 minutos) e “2025 MG56” (16 minutos). Juntamente com o “2025 MN45”, estes cinco rotadores super a ultrarrápidos têm várias centenas de pés de diâmetro e juntam-se a alguns “objectos próximos da Terra” (NEOs) como os asteróides sub-quilómetros de rotação mais rápida conhecidos.
“Todos, exceto um dos recém-identificados rotadores rápidos, vivem no cinturão de asteroides principal, alguns até logo além de sua borda externa, com a única exceção sendo um NEO”, disse o NOIRLab, acrescentando que “isso mostra que os cientistas estão agora encontrando esses asteroides em rotação extremamente rápida a distâncias mais longas do que nunca”.
Os asteróides são pequenas massas rochosas que sobraram da formação do sistema solar há cerca de 4,6 mil milhões de anos. Eles são encontrados concentrados no cinturão principal de asteroides, que fica ao redor do Sol, entre as órbitas de Marte e Júpiter.
À medida que os asteróides orbitam o Sol, rodam a várias velocidades e as suas taxas de rotação oferecem informações sobre as condições da sua formação há milhares de milhões de anos, bem como a sua composição interna e evolução ao longo das suas vidas.
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Referência
Greenstreet, S., Li, Z. (Chester), Vavilov, DE, Singh, D., Jurić, M., Ivezić, Ž., Eggl, S., Koumjian, A., Moeyens, J., Carruba, V., Womack, M., Granvik, M., Alexov, A., Antilogus, P., Baumanć, BJ, Bellm, EC, Boucaud, A., Bradshaw, A., Carlin, JL,… Willman, B. (2026). Curvas de luz, períodos de rotação e cores para as primeiras descobertas de asteróides do Observatório Vera C. Rubin. The Astrophysical Journal Letters, 996(2). https://doi.org/10.3847/2041-8213/ae2a30
