Três astronautas chineses cujo regresso à Terra foi atrasado por detritos espaciais que atingiram a sua nave na semana passada embarcaram noutra nave espacial e deverão aterrar na China na sexta-feira, informou a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA).
A agência espacial chinesa também revelou detalhes sobre os danos causados pelos detritos pela primeira vez, dizendo que “pequenas rachaduras” foram encontradas em uma pequena janela da cápsula de retorno da espaçonave Shenzhou-20.
“A cápsula não atende aos requisitos de segurança para um retorno tripulado, a Shenzhou-20 permanecerá em órbita e realizará experimentos relevantes”, disse a agência em comunicado.
Três astronautas chineses cujo retorno à Terra foi atrasado por detritos espaciais que atingiram sua nave devem pousar na China na sexta-feira. Xinhua/Shutterstock
Os astronautas deveriam retornar à Terra nove dias atrás, após completarem uma missão de seis meses na estação espacial permanentemente habitada da China, Tiangong, um programa conhecido como Shenzhou, ou “Veículo Divino”, quando a rachadura foi descoberta.
A tripulação deixou Tiangong e iniciou a viagem de volta para casa em outra espaçonave, a Shenzhou-21, segundo a CMSA, com retorno ao local de pouso de Dongfeng, na Região Autônoma da Mongólia Interior, no norte da China, agendado para a tarde de sexta-feira.
A missão começou em abril e correu bem até que, segundo a CMSA, um “suspeito de impacto de pequenos detritos espaciais” forçou um adiamento do retorno da Shenzhou-20, originalmente agendado para 5 de novembro.
Os astronautas estavam programados para retornar à Terra em 5 de novembro, após sua missão de seis meses na estação espacial permanentemente habitada da China, Tiangong. ZUMAPRESS. com
O atraso, embora de apenas nove dias, é altamente incomum para um programa que funcionou como um relógio e que no ano passado atingiu novos marcos, com o destacamento de astronautas nascidos na década de 1990, uma caminhada espacial recorde mundial e planos para enviar o primeiro astronauta estrangeiro, do Paquistão, para Tiangong no próximo ano.
Cada missão Shenzhou a bordo do Tiangong termina com uma entrega, onde a tripulação que parte dá as boas-vindas à tripulação que chega e que assumirá as operações da estação espacial.
Durante o período de transferência de vários dias, duas naves Shenzhou estão atracadas na estação espacial.
A nave espacial tripulada Shenzhou-21, no topo de um foguete transportador Longa Marcha-2F, decola do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China, em 31 de outubro de 2025. Xinhua/Shutterstock
O programa espacial tripulado da China tem agora de lidar com outra dor de cabeça logística – como levar para casa a tripulação recém-chegada da estação espacial em caso de emergência.
A CMSA disse que a espaçonave Shenzhou-22 seria lançada “em um momento apropriado no futuro”.
PERIGO DE LIXO ESPACIAL
Os danos sofridos pela nave espacial chinesa realçam os desafios colocados pelas crescentes quantidades de “lixo espacial” à exploração espacial.
“Devido ao aumento acentuado de detritos orbitais, a probabilidade de danos a naves espaciais e estações espaciais de todos os países aumentou significativamente”, disse Igor Marinin, membro da Academia Russa de Cosmonáutica em Moscou, à Reuters.
Embora esta seja a primeira destruição de detritos conhecida para uma missão Shenzhou, o lixo no espaço atraiu missões anteriores à Estação Espacial Internacional, o laboratório científico de 25 anos liderado pelos Estados Unidos e pela Rússia.
A Agência Espacial Tripulada da China disse que “suspeitos de impacto de pequenos detritos espaciais” forçaram um adiamento do retorno da Shenzhou-20. AFP via Getty Images
A cápsula SpaceX que a NASA usa para transportar astronautas para a ISS teve que se esquivar de pedaços suspeitos de detritos espaciais durante o voo, enquanto a própria estação do tamanho de um campo de futebol manobrou várias vezes para evitar lixo.
A ruptura de satélites antigos e extintos, acidentes com satélites activos e testes de armas anti-satélite podem criar vastos enxames de detritos espaciais que permanecem em órbita durante anos.
A súbita ruptura de um antigo satélite russo no ano passado criou pelo menos 180 fragmentos rastreáveis, forçando os astronautas da ISS a se prepararem para a evacuação. Um estágio de foguete chinês gasto no final daquele ano criou quase 1.000 pedaços de lixo após possivelmente colidir com destroços.
A tripulação deixou a estação espacial Tiangong e iniciou a viagem de volta para casa em outra espaçonave, a Shenzhou-21, na sexta-feira, segundo o CMSA. Xinhua/Shutterstock
A ameaça gerou apelos para que as potências espaciais rivais dos EUA e da China colaborem na mitigação de detritos espaciais e nas regras de tráfego de satélites, embora a lei dos EUA proíba em grande parte a NASA de trabalhar com o programa espacial de Pequim.
Ainda assim, nos últimos anos, os EUA e a China têm coordenado cada vez mais as questões de segurança espacial, em grande parte numa base ad hoc. Os alertas de manobra de espaçonaves chinesas para operadores dos EUA foram intensificados no ano passado para o Pentágono e para a NASA, informou a Reuters.
A agência espacial norte-americana NASA viu no ano passado dois de seus astronautas ficarem presos por nove meses na ISS devido a problemas no sistema de propulsão de sua nave, uma espaçonave Boeing Starliner.
