A certa altura, uma juíza liberal, Sonia Sotomayor, interrompeu: “Poderia apenas responder à pergunta da juíza?” Sotomayor prosseguiu perguntando por que razão, nos códigos relevantes, o Congresso tinha utilizado o termo “regular e tributar”, o que implica que a regulação era separada da tributação.
Sauer disse que as tarifas não deveriam ser vistas como impostos. “É o poder de regular o comércio exterior. Estas são tarifas regulatórias; não são tarifas que aumentam as receitas. O facto de aumentarem as receitas é apenas incidental.”
O presidente do Supremo Tribunal, John Roberts, um conservador moderado nomeado pelo antigo presidente George W. Bush, discordou dessa afirmação, salientando que o governo se vangloriava de que as tarifas reduziam o défice orçamental.
Trump voou para Miami para discursar no America Business Forum.Crédito: PA
“Eu diria que isso está aumentando a receita internamente”, disse ele.
Roberts também questionou o argumento do governo de que a autoridade de Trump derivava do seu amplo poder para tomar decisões sobre assuntos externos.
“É claro que as tarifas são negociações com potências estrangeiras. Mas o veículo é a imposição de impostos aos americanos, e esse sempre foi o poder central do Congresso”, disse Roberts.
“Ter o poder do presidente nas relações exteriores superando esse poder básico do Congresso parece-me, pelo menos, neutralizar entre os dois poderes, o poder executivo e o poder legislativo.”
Quando Sauer rejeitou que os americanos pagassem as tarifas, Roberts perguntou: “Bem, quem paga as tarifas? Se for imposta uma tarifa aos automóveis, quem as paga?” Sauer disse que isso varia de caso para caso.
Mais tarde, o advogado que representa as empresas que contestam as tarifas, Neal Katyal, disse ao tribunal que as tarifas deveriam de facto ser consideradas impostos e que, para além das doutrinas jurídicas em jogo, o caso se resumia ao bom senso.
“(As tarifas) tiram dólares dos bolsos dos americanos e depositam-nos no Tesouro dos EUA. Os nossos fundadores deram esse poder de tributação ao Congresso”, disse ele. “Nunca recuperaremos esse poder se o governo vencer este caso.”
Katyal referiu-se especificamente à Suíça, perguntando por que razão um país amigo com o qual os EUA desfrutavam de um excedente comercial tinha sido atingido por uma tarifa de 39 por cento. “Isso é algo que nenhum presidente jamais teve o poder de fazer em nossa história”, disse ele.
Os manifestantes se reuniram do lado de fora do tribunal.Crédito: PA
Mas Katyal também foi questionada por juízes céticos em relação ao argumento das empresas. Roberts disse que embora as tarifas fossem certamente um imposto, eram um imposto estrangeiro que Trump exerceu internacionalmente.
“Uma coisa é bastante clara: as tarifas impostas ao exterior foram, em diversas situações, bastante eficazes na consecução de objectivos específicos”, disse Roberts. “Isso implica muito diretamente o poder (do presidente) nas relações exteriores.”
Katyal admitiu que as tarifas tinham implicações na política externa, mas argumentou que os fundadores do país confiaram esse poder exclusivamente ao Congresso.
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O juiz Samuel Alito, também nomeado por Bush, comparou a situação a um parque nacional lotado. Se o Congresso aprovasse uma lei que permitisse ao Serviço de Parques Nacionais “regular a admissão” ao parque, perguntou Alito, isso não permitiria que o NPS cobrasse uma taxa?
Katyal disse que seria bom se a taxa cobrisse apenas os custos de funcionamento do parque, mas não se aumentasse as receitas.
Espera-se que o Supremo Tribunal decida sobre o assunto de forma relativamente rápida, possivelmente dentro de semanas e provavelmente antes do Natal.
Trump descreveu o caso como “literalmente VIDA OU MORTE” para os EUA. “Com uma Vitória, temos uma Segurança Financeira e Nacional tremenda, mas justa”, escreveu ele nas redes sociais. “Sem ela, estaremos praticamente indefesos contra outros países que, durante anos, se aproveitaram de nós.”
O presidente estava tão empenhado no caso que disse anteriormente que estava interessado em comparecer pessoalmente à audiência. Mas, em vez disso, ele voou para Miami para fazer o discurso principal no America Business Forum.
Embora uma perda representasse um revés significativo para a administração Trump, esta tem outros meios legislativos à sua disposição – para além dos poderes de emergência – que poderia utilizar para reimpor muitas das tarifas.
O tribunal não estava a considerar a legalidade das tarifas sectoriais, como as aplicáveis ao aço, ao alumínio, ao cobre e aos produtos farmacêuticos, que foram impostas ao abrigo de diferentes leis.
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