Um par de sondas espaciais que cruzam o sistema solar poderá ser capaz de passar pela cauda do misterioso cometa do tamanho de Manhattan que se dirige para a Terra – mas apenas se os cientistas que as operam agirem rapidamente para desviar o curso.
As sondas – Hera e Europa Clipper – estão ambas a acelerar em missões separadas, mas um novo artigo publicado nas Notas de Investigação da Sociedade Astronómica Americana descobriu que estão perfeitamente posicionadas para visitar os restos do 3I/ATLAS que estão dispersos pelo sistema solar.
Ambas as sondas voarão “na direção do vento” do 3I/ATLAS enquanto ele cruza a vizinhança cósmica nas próximas semanas e deixa um rastro de partículas em seu rastro, informou a WordsSideKick.com, dando aos pesquisadores a oportunidade de voar diretamente através da cauda de um cometa pela primeira vez na história.
A sonda Europa Clipper está a caminho da lua de Júpiter, mas poderá passar pela cauda do cometa se os cientistas agirem rapidamente. Nasa
As sondas não voariam diretamente através da cauda, mas através de um campo onde se espera que as suas partículas sejam sopradas para o espaço pelo vento solar do Sol.
Esse campo de dispersão estaria a cerca de 8 milhões de quilómetros do próprio cometa, mas ainda estaria bastante próximo para as sondas recolherem informações valiosas das partículas que deixa para trás.
O 3I/ATLAS deixou os cientistas perplexos desde que foi avistado pela primeira vez em junho. Embora poucos tenham contestado que seja tudo menos um cometa, o seu comportamento e composição irregulares levaram alguns, como o astrofísico de Harvard Avi Loeb, a especular que poderia ser uma sonda alienígena operada de forma inteligente.
Espera-se que ele voe mais próximo da Terra no final de outubro, mas estará escondido atrás do Sol e será impossível para os telescópios e câmeras terrestres observá-lo bem.
O objeto também está ejetando uma liga de níquel encontrada apenas na fabricação humana, e anteriormente emitiu uma “anti-cauda” de sua frente que Loeb especulou que poderia ser algum tipo de sistema de “impulso de frenagem”.
Acredita-se que o misterioso 3I/ATLAS seja um cometa, mas alguns especulam que poderia ser uma sonda alienígena. PA
Hera e Europa Clipper poderiam ser a melhor aposta da ciência para recolher informações do objeto.
Mas eles só estarão nessa posição nas próximas duas semanas, e os cientistas precisariam agir imediatamente para enviá-los no curso para encontrar a cauda do cometa, de acordo com a WordsSideKick.com.
Hera pode nem ser capaz de ajudar muito. A sonda está atualmente destinada a estudar um asteróide e não está equipada com instrumentos que possam fazer muitas leituras das partículas 3I/ATLAS.
Mas o Europa Clipper – que está a caminho de analisar o gelo na lua de Júpiter, Europa – tem exactamente o tipo de instrumentos que o trabalho exigiria.
